每年到冬天农闲时，村里都会出现一些以走亲戚为名的陌生面孔。

过不了多久，就会发生一些鸡鸣狗盗的事情，却一次都没将人抓到过。

家里有肉的人家，更是不敢让别人知道，正如李德才和李德天两家，进出都是关紧院门。

家里更是不能缺人，也不许家里的孙子孙女出去乱跑，要玩只能在自家院门口玩。

知道厉害的小孩子，为了过年有一只大鸡腿或大兔腿，他们能抛下玩伴忠实地守在家门口。

左右邻居对他们两家人，不时锅里冒香的做法已多有羡慕，若是再让人知道他们有腌鸡兔，门槛都得踏破。

远离村子的桔梗，却没这些顾虑。

因为离得远，又是在半坡上，飘出的肉香味还没传到村子里，就被风给吹散了。

偶有鼻子尖的人闻到味道，却找不出是谁家的锅在香。

更不会有人想到桔梗这个孤女身上去。

闷声吃肉的叔侄俩，啃得满嘴流油。

今天炖鸡的火候不够，桔梗的小米牙咬得有点费劲，牙齿也有些松动。

好在营养跟上，原来一直没冒头的大牙，已经冒出小白牙，时常有点发痒，却不敢多咬。

她费大力才啃完一只鸡腿，碗里的鸡翅也没心思啃了。

咬得她腮帮子痛！

“小叔，剩下的你吃，下次得炖久一点儿。”

“嘿~嘿，小叔不是见天色不早了嘛！

下次一定炖久点儿！”

李安福有点儿不好意思地憨笑，这个硬度他吃着正好，却一时忘了不适合桔梗的小牙齿。

“这只鸡有点老，要不明天再炖！”

“不用，你吃吧！”

有存货的桔梗根本没把这只鸡放在眼里，刚球球给她说了，炖鸡的时候放两颗山楂，会烂得快。

在山里窜了这么长时间，桔梗还真没发现有山楂，只能明天在药铺买点回来。

一想到山楂，桔梗想起山里难得一见的野果子，最常见的就是桑泡儿、刺梨、野地瓜。

别的野果很少见，偶尔遇见一棵，也很快会被人挖回家种在屋前屋后。

村里有几家人种的毛桃、杏子、李子，就是从山上挖回去种下的。

谁家有一颗果树，那是全家从老到小的都当成宝。

若是谁敢去偷一颗果子，能被那家人追几里地远，还会上门告状，甚至引来两家人吵架。

能有幸吃到一颗别人家果子的人，那是关系铁到极致的人才有的。

一般人就是看见人家摘果子，都不会得到一颗吃。

除非脸皮够厚的人，主动跑到人家面前要来吃。

为此，好些人家都是早晚人少的时候才摘果子，就是想避开村里人。

桔梗家虽没果子树，但她从来不伸手问人要东西吃，见到人家摘果子都会走得远远的。

生怕被人当成要饭的，得不到果子吃不说，反而容易被人骂一顿。

每到挂果期，都会有一部分被雨水冲刷掉的小果子。

里面的核都没成形，也会被小孩儿当成难得的美味四处炫耀。

苦、涩、酸，唯独难得有甜味的果子，被村子里的小孩子当成宝。

桔梗可不希望将来有一天，麦冬也眼巴巴地看着人家吃果子。

为了能吃到果子，桔梗也是蠢蠢欲动，准备明年开春后大干一场。

她要将附近的坡地，都种上野果子，只要是能吃的全种上。

别人家有的，她也要给弟弟。

饭后，洗碗的事自是被李安福承包，他也做得乐此不疲。

吃了一肚子的鸡肉和鸡汤，正好浑身有劲，已经习惯了做家务的李安福，乐呵呵地将厨房收拾干净。

将两道两门上栓后，才摸黑回屋睡大觉。

桔梗在屋内借着马蹄灯的光，挨个摸新家具。

堆在角落里的坛坛罐罐，都放在两个靠墙的木架上。

屋子一下子显得宽敞了许多，姐弟俩的衣服全被收进柜子。

靠里侧角落的架子床上，原来铺的稻草，被编成一指厚的草垫，铺在杂木条拼接的床板上，尺寸刚刚好。

一张破烂显小的竹席铺在正中，露出周围的草垫。

单薄的旧棉垫比竹席还短一截，枕头上是桔梗床上常用的被子。

两床柔软的大棉被，在脚那一头紧挨着，像极了姐弟俩睡着时的样子。

三面都有围栏的架子床，四条腿的高度，仍以惯有的高度为准。

李德成细心地给姐弟俩做了一个床凳，一米五的长度，五十厘米宽度，方便姐弟俩上下床。

紧挨着架子床头，靠墙放的是刻有桔梗花的五斗柜、大木柜。