“喔，乔斯达先生和夫人。”波丽娜的感知更敏锐些，一下就发觉了三人的到来，朝他们打了招呼。

夏洛特扶了下玳瑁的眼镜，只偏过头笑了一笑，又把注意力转回桌上。

“我的回合，发动【贝德福德同盟】，把四个羊皮兵算子部署在巴黎两格之内。”她优雅地翻开卡片，布下四枚小棋子，“包围完成，你的布兰度军团被俘了。”

波丽娜抱起头：“啊，你果然摸到了这张牌。”

“不就是靠运气吗，这玩意到底有什么好玩的？”莎库娅扭头，一脸不解地望着父母。

布兰度绷着脸：“我们的人生如此漫长，山水也要看，桌游也要玩，这样才称得上充实。”

贞德笑着说：“一般也会设一点小赌注。这一局他们没赌上什么吗？”

莎库娅思考了一下：“倒是有，波拿巴少校如果赢了，她就有资格带我去约会。”

“诶？”贞德的笑容被急速冻结，“天啊，你……我不能容许这种事发生！”

她立马振作了精神，冲到夏洛特身边帮她支招。

布兰度咳嗽一声：“要不要试试，反正你也不吃亏。”

“免了。”女儿冲他翻了个白眼，“再说了，波拿巴少校长得太温柔了，一点都不强硬。”

“你敢说她面相不好？”布兰度脱口而出，“她这面相，将来是可以做女皇帝的。”

“你那么喜欢女皇帝，就自己去啊。”莎库娅哼了一声，“就当是第六个嘛。”

布兰度实在是无力反驳，又不想失去父亲的威严，就沉默地看着她。

莎库娅如得胜一般地看了他一眼，又礼貌地低下头：“我去给二位准备茶水。”

布兰度补充道：“记得她……”

“要甜一点的。”女

儿头也不回地说道。

他踱到桌边，看着贞德勇猛地出谋划策，帮夏洛特操纵的英军发起反击。波丽娜虽然刚玩上这款桌游不久，但显然她天赋不错，顽强地守住之前赢下的优势。

布兰度便插话：“波丽娜小姐，我很荣幸你对我们的女仆长感兴趣，冒昧地问一句，您如果输了，会付出什么赌注？”

“土伦的战争红利。”波丽娜沉吟道，“我这次南下会经过土伦，那里是保王党叛乱的重要区域，罗马、英国-西班牙都想干涉，幸好他们两方相互牵制，但土伦投靠反法势力是迟早的事。”

“不管是哪一方下场，看起来我们在南面的兵力都不够。”贞德很平常地说着，一边持着一个英军弓兵的棋子吃掉了波丽娜的骑兵。

“只是因为我还没有出现在那。”波丽娜平静地重整防线，“等我到了那里，一切都会好起来的。”

“唔。”贞德看着她，满眼都是自己十六岁时的影子。

“那你怎么还有闲心在这玩耍呢？”布兰度笑着抬手，“并无冒犯，我们家始终欢迎您的到来，只是好奇。”

“当然是因为，”少校的脸上露出神往的表情，“我从圣女贞德的经历里学到一件东西。”

贞德不自在地打了个寒噤，脸也红了，幸好这时候莎库娅端来红茶，她才把自己的脸藏在袅袅的茶水汽后。

“一个女人在这世上，能做出伟大成就，固然是值得敬佩的。”波丽娜满是崇拜地说道，“但她的经历更是告诉我，如果只知道依赖别人，不建立自己的力量，那她就只会变成天际的流星，而不是全地中海世界的传奇！”

她并没让贞德尴尬多久，而是立即收敛了憧憬，转而说道：“所以，我必须在最合适的时候赶到土伦，才能成为救世主，从国民议会手上得到最大的权力。”

很奇怪的，在场的人并没有哪一位对她的大话提出质疑，似乎他们早习惯了同这样一个自信勃发的女士相处，这是波丽娜很少体会的感觉。

“我祝你成功，波丽娜小姐。”夏洛特温婉地笑道。

“先定一个小目标，比如今年升个准将。”布兰度想道，“或者对你的士兵们说，你要在圣诞节之前进土伦庆祝。”*

“感谢您的祝福，先生！”波丽娜神采奕奕地举起炮兵的棋子，砸在代表巴黎的格子上，“赢啦！”

布兰度扭头看向莎库娅，女儿还给他一个“不用你管”的眼神。

看着波丽娜绅士地向女儿发出邀请，布兰度感慨万千。

“这孩子长大了。”

“如果她和每个人的第一次约会都算长大，她也长大了一千次了。” 莎库娅的生母，夏洛特哭笑不得地说着，“倒是波丽娜·波拿巴少校，她好像看出我们一点底细。”

“不用担心。”布兰度道，“可以适当地透露给她一些。比如我们的意大利军团不会登陆土伦，让她专心去对付那帮尖耳朵。”

“可这样好么？现在的共和政府对罗马抱有敌意，毕竟很多小子的祖辈，当初都是从法国跟来的……”夏洛特抱着胸，皱眉筹算，“还是你认为，那个少校，能成为足以影响外交政策的人物？”

贞德一脸悲愤地收好棋子，她蛮不喜欢这种被人打败的感觉：“我先去洗澡啦！”

“我一会来。”布兰度道。

他自然地走到夏洛特身边，帮她按摩酸痛的肩颈，夏洛特舒服地闭着眼，倒在他怀里。

布兰度轻轻地在她耳边吹息：“麻烦你先回法国，这半年辛苦你了。”夏洛特抿着嘴，只露出满足的笑意。

等确定贞德去得远了，她才软糯地说道：“那家伙有一封信给你。”

布兰度接过信，简直比接过一个不存在的秘密情人的信还要紧张，他拆开来，草草读了一遍，便赶紧拿火柴，连着信带上面夹的三色堇花瓣，一并烧了。

“他说，他用梅林的假名，在爱尔兰找到一个很有天赋的尖耳朵姑娘。呵，不亚于法斯托夫。虽然法斯托夫在历史的长河中算不得什么，但你也知道，那家伙很少这么夸人。”

夏洛特喃喃地说：“那姑娘叫什么，有那么厉害么？”

“阿尔托莉雅。”布兰度的笑容忍都忍不住，“阿尔托莉雅·韦尔斯利。她和这位波丽娜·波拿巴，注定是一对决定欧洲命运的宿敌。”

“我相信你。”夏洛特拍开他向下探寻的手，站起来，把他扶到椅子上。

“还记得送我这副眼镜的时候，你说的什么吗？”撑着布兰度的膝盖，镜片的反光让布兰度看不清她的眼睛。

他佯装回忆了片刻：“我说，这样就不容易溅到眼睛里了。”

夏洛特轻轻掐了一下他的大腿，优雅地跪了下去。

1.茫茫五派流法国

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博垂科特将军快赶到夏隆的时候，正撞见一条士气高昂的队伍，自西南方的卡泰隆尼平原逶迤而来。

他打量了一阵，能从旗帜中辨认出奥尔良家族的徽记，便领着部队在路口停下，容他们先行。不多时，便有人打马赶来，迎向了他。

“你们是洛林来的吗？”这骑手十分年轻，装束简练，但穿着一身昂贵的铠甲，带着一个有些眼熟的徽章，博垂科特便下马朝他致意：

“罗伯特·德·博垂科特。”