卡特琳娜汇报的，算是之前布局的一件意外收获。

布兰度既想炒热债券，又想假惺惺地将骑士团同此商业行为做切割，便教卡特琳娜组织些民间人士作白手套。自然，届时骑士团官方是要劝大家理智，而任这些骑士团掌控的公共知识分子再唱反调的。

为了使他们的话有说服力，布兰度已教他们自己办了一份商业报刊，刊载一些对骑士团的批评，积累一些声望，却意外地像是洒进河里的饵料，在冬天的寒流中激起一泡鱼群。

这些由卡特琳娜操纵的傀儡们，突然受到了数不清的追捧。有旧时的亲英、亲勃分子，也有死忠于法国王室的有识之士，还有在香槟国际化潮流中，受到冲击的走私商人和庄园主，这些原本水火不容，或是毫无关联的任务，为了对骑士团做出神圣的围剿，都团结起来了。

但布兰度丝毫不惧。

要说内鬼，现在骑士团治下肯定到处都是，这便是重商的危害所在。一位江州司马曾经说过：“商人重利轻别离。”布兰度所能做的，便是踏实地发展生产力，使香槟产生日新月异的变化，教内鬼们目不暇接。

时下骑士团通过构建秩序，发展生产，维护粮价的三管齐下，已经收到了香槟及周边的民心。这些反对派对虽然听起来人多势众，但他们内部也是矛盾重重，他们能形成联合的最大公约数，也就是一起鼓吹批判骑士团的言论罢了。

布兰度担心的是另一类人。

他们不为骑士团恢复的太平世界而欢喜，不为平民安居乐业而兴奋，时刻准备颠覆这一切。

不管是“雇佣兵”，或是“盗匪”，称呼他们都太过片面，要严谨一些的话，该叫作“自由兵团”。

这股力量要追溯到七十年前，彼时英军苦攻巴黎不下，决定议和收兵。但英法两军中的大批雇佣军却拒不执行条约，他们串联起来，占据了巴黎周边的大批城塞，反过来向君主勒索赎城费。

筹集赎金花费了两年，据说花费了数万金币。以官方的说法，和平从此降临了这片土地，但对于尝到甜头的雇佣军来说，他们的潘多拉魔盒打开了。

自此之后数年，他们在西欧打劫乡野，统治城镇，最有名的“大司铎”甚至冲进教皇驻地，堂然地与教皇和红衣主教们共同用餐，临走时再洗劫了几万金币的财富。

愤怒的教皇花了七万弗罗林，号召意大利诸侯勤王，然后联军首领蒙特弗拉尔侯爵转手就将其中的六万交给自由军团，请他们撤军。

自由军团就这样地存在，当盖克兰、布锡考特，或者亨利五世这样的名将出世，英法战争走向白热化时，自由兵团立即消失，老实听话的雇佣兵拿着薪水踊跃参战。而一旦双方对佣兵的需求降低，他们便立即反复，盘踞地方以保存实力。

用不恰当地比喻来说，自由军团，便是雇佣兵组织起来，保护自己权益的【工会】。但为此付出代价的，是这片土地上其他的所有人。

之前，为布兰度和贝德福德他们打压的【羊皮兵】，便是自由兵团中的新贵，因为规模太庞大、对地方破坏太严重而惨遭覆灭。但怎么说呢？一个羊皮兵倒下去，千千万万个羊皮兵又站起来了。

一些小的团伙、或是有半官方背景的热那亚佣兵，布兰度都已设法将之吸纳进骑士团。但那些百人以上的兵团，或是从英格兰、勃艮第序列中被辞退的兵团，现在对骑士团显然十分不满。

很简单吧？因为骑士团的武力威慑，在短时间内，法国多半没有战争可打。而有许多人，是成长在战火之中，不但毕生的精力全投入了争斗之道，甚至已经不能适应和平的生活了。

“该死的布兰度，该死的村姑让娜，教我们失去了赚大钱的机会！”这么想的人，也不在少数。

但布兰度万没想道，他们发展得如此之快，甚至一帮佣兵不只是明火执仗，都学会了在公共言论上收买人来批判自己了！

也许这就是法国吧。布兰度自嘲道，连这些杀人的屠夫都能组织串联，讨取更好的薪水和工作环境。

自由兵团虽然愤怒，倒也不傻，骑士团的强力，他们大体都有了解，知道这不是可以硬撼的对手。但他们虽无正面作战的本事，在背后捣乱……也是布兰度难以接受的。

“想办法解决他们。”他杀气毕露地说。

桑特拉伊拄着拐杖，拖着不太好用的木腿，走到布兰度身前。

“这可麻烦了，团长大人。”他的声音倒仍像之前一样豁达。

在马尼山下的血战中，桑特拉伊将军丢了左腿，但最终保住了性命。他在病床上将养了几个月，又回家休养了会，终于复出。布兰度一来，便将他正式提拔为骑士团的军务总管兼第二副团长，责令他组建一个参谋部门，群策群力地制定各种计划。

在佣兵事务上，桑特拉伊浸淫其中多年，他仅凭个人经验，就知道自由兵团们的愤怒很难对付。

自由兵团互不统属，但有鉴于数十年间的经验教训，他们却又可以达成许多默契的共识，甚至在短期内不

计利益地合作……简直像一群刺猬一样教人无从措手。

最关键的是，现在只是有一部分自由兵团表达了不满，而这些极端派的自由兵团，又由温和派的，甚至曾经与骑士团并肩作战的自由兵团掩护着，如果贸然先制，恐怕那些刚刚被招进骑士团半年的佣兵们，都会产生动摇。

“没有借口，制造借口也要先攻。”布兰度阴森地说道，“我没有坐在家里等人上门的习惯。”

“二十条商船，号称十万利弗尔的货物。”他铺开地图，迫不及待地看着军务总管，“你看看让他们在哪里被洗劫，能尽可能多地栽赃给那些自由兵团？”

12.木秀于林

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凛冽的冬雨砸在护窗板和石墙上，发出单调而森冷的声音。国王缩在城堡的阁楼里，逼仄而潮湿的空间给他莫大的安心感。他啜了一大口酒，柔和的甜味下藏着一大团火，将他纷乱的思考烧得通明。

“想来想去，法兰西的心头之患……”

他顿下酒杯，望着眼前廷臣的光头，展颜一笑：

“还是自由军团。”

雅克 科尔的笑容一如既往地挂在脸上，夏尔明知道他没笑，还是忍不住被他的表情逗乐。

国王的心情其实不坏，虽然有庞大而富饶的领土为人割据，但他到手的东西也不少，最妙的莫过于他对宫廷的主宰权。

襄昔，夏尔 德 瓦卢瓦于众人看来，不过是安茹家族的一介傀儡。当然，若无约兰德夫人同伊萨博王后力争立储，再将女儿嫁给他，再西联布列塔尼，南统阿玛涅克，毫无经验的他也确实撑不起法国的天崩之难。

但人是会变的。

他任用了拉特雷穆瓦耶试图制衡，反过来被宫相架空？没关系，他很年轻，还可以学。

他控制不住属下，眼睁睁地看着一次次内战分裂？没关系，只要保持国王的高高在上，他就不可动摇。

直到他像一位冷静的猎手，抓住机会亲自终结了拉特雷穆瓦耶，抢在约兰德夫人和迪努瓦努之前接手了宫相势力，夺回了宫廷的主宰权。

接下来的时间，他同安茹派与奥尔良派展开了激烈的斗争，为此，他在贡比涅问题上出了一手昏招，无力补救。但结果在夏尔看来，勉强也可接受：

英国人退却了，勃艮第败退了，而国内中立派的领袖，波旁家族的继承人克莱蒙伯爵，又暴露出了巨大污点，可以任他操弄，借机联合波旁家族的势力。

贵族的问题，算是被国王玩明白了，但在遍布全法的自由兵团问题上，国王仍是一名新丁。

他所掌握的领地更广，因此他要面对的自由兵团也更多。掌握中央高原的他，固然能对四方的耕地和平原形成居高临下之势，但多山的法国中部高原同样也聚集了大批散为盗匪的自由兵团，难以进剿。

“拉特雷穆瓦耶是怎么做的？”国王问道。

术士闭了下眼，回忆片刻：“他同自由兵团们的盟主，一位叫【林中骑士】的达成协议，主动透露征税人的行程，与自由兵团合作瓜分您的财产。到去年的时候，有些粮饷根本没有集结起来，在仓库里就报告被劫走了。”

夏尔恨恨地拍了下桌子：“这样的自由兵团，一定要出重拳。任何时候都要剿，不剿不行！”

但国王随即冷静下来：“需要多少军费？”

雅克 科尔摇摇头：“您忠诚的仆人并不懂军事，但，如果能把成本控制在二十万利弗尔之内，也许我可以帮您筹集。”

夏尔缩了缩脖子：“你……帮我同林中骑士写一封信？等等，这个名号怎么有点耳熟？”

“是的，他以这个称号，带着部下加入了您前往兰斯的进军。又帮助拉特雷穆瓦耶伯爵打赢了几场冲突，最后才逃回南方。”

国王高兴地点了点头：“这样就太好了，你想办法联络到他，我希望他能延续之前的协议，但是要看在我是正统国王的份上，给我加两成……一成的利益。”

宫廷术士定定地看着夏尔，陛下，您怎么能靠着偷窃自己的钱来致富呢？他想要这么问，但没有说出口，而是付以高妙的恭维。