昔日星辰只能沉默以对。

比起在海上航行的船只，飞艇无法获得补给的时间要漫长得多，因此舱内有至少一半的舱位需要放置补给品，比如食物等等，可即便如此仍然不够——饮水是无论如何也不够的。海上的船还可以等个降水，但是大陆与大陆之间的天空中从来也不会有降雨，除了中途的几个岛屿可以固定补水之外，就再也无法中途获得水源补给了。

但幸好，并不是没有办法。

自古以来就有一种被称为浮鲸的生物存在于海洋中，它们在海中长大，等到发育成熟就会离开海洋飞到空中，在大陆周边游荡，其体长甚至可以达到十几米。人们很早就发现这种生物拥有在体内储存净水的能力，它们会在海中或者河口，甚至大陆下方的泉眼处吞咽大量的水，将其过滤为净水储存在体内的水袋中，随后维持很长一段时间的航行。等再长大一些做好充足准备之后，浮鲸就会张开完全成熟的鳍，乘风飞向天空的彼端，再也不会回到人类的视线之中。

即便是最优秀的探险家，也没有办法弄清楚这些浮鲸最后去了哪里，但这并不妨碍航海家们利用这些生物的特性来完成远距离的航行——捕获一到两只浮鲸，用绳索将它们栓在飞艇旁边。这种生物对疼痛非常不敏感，它们不会反抗，而是会像气球一样老实的跟在旁边，不会给飞艇产生额外的负重和阻力。

然后船员们将汲水器从浮鲸身体上方刺穿皮肤和肌肉，插到水袋之中来抽水，同时用生活产生的污水投喂给浮鲸，这样一来就能在漫长的航行中持续获得净水了——这也是远距离航行的基础之一。但即便是拥有这种活着的水罐，补给仍然只是勉勉强强，只能留出一点点冗余罢了。

而长距离航行所要面对的可怕事情有很多……风向的突然改变甚至风暴，偏航，这都会耽误行程，而行程一被耽误，食物可能就不够吃了，水也不够喝了。除了这些之外，生活在云海中的动物也是无法忽视的危险——这里和海中没什么不同，从来不缺危险生物，有些愚笨的家伙把飞艇当做一种可以吃的动物，扑上来嘎吱噶呀的咬着包了铁的木头甲板，有些聪明的家伙认得出来这是一种交通工具，它们的目标甚至直接就是船员，但无论对方怎么想，船员们都得用长矛和弯刀让它们知道厉害。

若是在这个过程中受伤的话，就算侥幸逃离的死亡的命运，最后也会落得残疾的下场。因为在这种地方，想要得到妥善的医疗光是想一想就知道不可能。

但更可怕的，是被称为天空巡视者的巨兽——这种生物比最大的飞艇还要大，身体强壮但又非常灵活，从不靠近地面。它们会主动对发现的船只发动攻击，就算面对船队也不会退缩。换言之，就算是一整个船队迎击一只天空巡视者，依然会付出巨大的代价。

迄今为止，还没有人能猎到哪怕一只天空巡视者。

麻烦的是，天空巡视者的聚集区，正好在这条航道附近正好有一个。如果是平时的话是能够相安无事绕过的，但这次因为两周前遇到风暴给吹偏航，浪费了大量的时间不说，还跑了一只浮鲸水罐，现在如果不从非常靠近聚集区的地方一直线过去的话，可能这船人都会饿死在空中。

在云海中，人们通常没有选择的权利，能做的只有两害相权取其轻而已。大部分时候不管怎么选都会面临风险，只能规避掉‘绝对会死’这一个选项而已。

因此昔日星辰船长决定碰碰运气。

“所有人注意，提升高度，保持航向继续前进。”他对着手边黄铜制造的传声筒尽量清晰说道“所有观察员，拿好望远镜进入哨位，看到天空巡视者马上报告。”

随着这一声令下，观察手们攀上绳梯，前往位于气囊上方的固定哨位和船体下方的吊舱里。云海会遮蔽视线，在云层中航行相当于蒙上自己的双眼，把主动权都交给了云层中的怪物，因此必须爬升高度，给自己留出反应的时间与空间。

两舷一共六座弩炮也已经准备完毕——飞艇本身的结构并不如海船那般稳定，想要利用后坐力巨大且本身过于沉重的火炮是不行的，而在空中以生物作为目标，那么涂了毒素的弩矢也已经足够使用了，因此绝大多数飞艇装备的都是弩炮，弓箭，簧轮火枪虽然有，但是数量并不多。

但是如果真的遇到天空巡视者，这些东西都是最后手段，作用仅限于表示‘自己曾经战斗过’。因此要做的就是先敌发现，然后撒丫子跑。

昔日星辰在船长室里跪下，向神明祈祷，奥拉苟斯就在他身边等着——多臂人从来不相信神明，但昔日的冲突告诉了每一个多臂人，不要对其他人的信仰评头论足，只要在一旁看着就可以了，即使再奇怪也不用往心里去。

但就在下一瞬间，黄铜管里传出来的声音就让奥拉苟斯不禁从灵魂深处发出一声叹息——

【我看见它了！我看见它了！在左舷的云层里！看那白色的脊背！船长！！】

果然，神明根本不存在。

昔日星辰心里一紧，他慌忙站起身来，把手里祈祷用的圣像随手丢到一边，一把从架子上扯下那把装饰精美的簧轮枪，阔步钻出舱外。外面的狂风差点迷了他的眼，空气中也透着一股浓郁而强烈的气味，昔日星辰走到外面的黄铜传音筒旁，顺着观察员说的方向举起望远镜一看。

那是一头白色的巨兽，它穿梭在云层中，有着鲸一般结实的身体和庞大的头颅。那个头颅前方凝结着无数的皱褶，皮肤在阳光的照射下闪着奶白色的光。它从翻滚的云层中跃出，身侧巨大的鳍搅动着气流，下巴上能看到一大从胡须——那些胡须每一条应该都有手臂那么粗，它们弯弯曲曲七缠八绕，就像一大群蛇。

‘三月酋长’号的高度并不够，而它出现的位置也太近了，完全没有人反应过来。

“你是不是算错了？！为什么会在这里遇到！”

“我不可能算错！”

奥拉苟斯觉得浑身的血液都要凝固了，她第一次感受到这种发自内心的恐惧——即使隔着这么远，她也能知道那头巨兽正在看着自己。它并不生气，也不饥饿，望向这边的目光最多只有‘找点乐子’的水准而已。

当猫想要找任何比它小的东西当做乐子的时候，对于那个牺牲者来说就是天大的灾难。足够聪明到知道怎么让自己开心，不够聪明所以也不能交流，这可是最可怕的东西了。

“……我猜可能是离群的个体飞到外面来了。下令吧，船长。”

这也是情理之中，但是现在去追究为什么已经无关紧要了。昔日星辰凑到黄铜传声筒前，大喊道：

“快！上副帆！把前后高低的都扯起来！”

水手们一齐动手，绳索和滑轮嘎嘎的响了起来，所有的帆都张开了，船就像张开了好几片巨大的翅膀一般，在云海上空快速飞翔。但是天空巡视者速度更快，它不需要依靠风力也能在空中前进，就像鸟儿一样灵巧。它雪白的背峰在云中隐现，耀眼地闪着，呼出的潮湿热气在风中激起涟漪。

就是瞎子也能看到双方之间的接近率——没有任何一条船能在云海中胜过天空巡视者。

“看样子那鬼东西游得比我想像的要快。”奥拉苟斯喃喃自语。

“我们免不了要一战了。”昔日星辰握住手里的簧轮枪，检查了一下里面的火药和子弹“先祖与我们同在。射手就位！！”

“我们活不过今天日落了，船长。”

“不必再说了，奥拉苟斯。”昔日星辰压低声音，他能看到那东西正在疾驰而来“有人死在退潮里，有人死在浅水滩中，有人死在洪水里。而我们似乎是要死在云海上了，这就是我们的命，早就已经注定好了。”

“我真是讨厌你们这群没鼻子的低地人讲的那些命运之类的东西。我再也见不到我的丈夫和我的孩子了，在我死后他们将会怎么样呢？”

“在人生的尽头，一切的亲情都让人感到留恋，但越来越遥远了。不要再说了……握手再见吧，朋友。”

五只手相互握住了，两双眼互相瞪着。

“左舵二！预备！！”

那怪物越来越近了，船员们可以看到它紧闭的巨口吻部外面两排弯曲闪亮的珍珠色短牙——说是短只是和它的体型比起来而已，对于人类的体型来说那简直像一把把长剑了。

“放！！”

伴随着沉重的弦音，三发涂了毒液的弩矢……不，大小已经能算是长矛了，猛然飞向那白色的恶魔。但是它只是轻轻拍了拍鳍，三发弩矢就已经擦着它的肚皮飞进云海中，眨眼间看不到了。它趁着这个机会急速靠近，射手们手忙脚乱的重新填装，但无论如何也跟不上。拿着火枪和弓箭的水手们涌到船舷边上，用颤抖的手就是一顿乱射。

虚无的枪声和杂乱的弦音，无论是铅弹还是箭矢都无法阻挡这巨兽靠近，风扰乱了箭矢的轨迹让它们飞到了怪异的地方，就算命中也毫无意义，因为这些孱弱的投射物甚至伤不到它厚实的皮肤——那简直就像是全副武装的士兵投掷牙签一般可笑。当这只比飞艇更大的怪物发出震撼空气的咆哮快速冲来，朝飞艇张大嘴巴的时候，船员们看到了它。从巨兽身上散发出的可怕压迫感打碎了所有人心中的抵抗意识，人们呆站在甲板上，手足无措，听任死亡来攫取自己。

但就在这时，一阵雷鸣突然响起。

那就像一万个鼓手用力敲打着战鼓，一万支喇叭朝着天空发出咆哮，它完全压住了狂暴的风声，从半空中只冲而下——那是一条船，一条没有气囊却能够飞在空中，有着华丽金色与红色涂装，漂亮的仿佛来自天堂的船。她快速下降，以惊人的速度完成了减速，就这样停在右舷不到二十米的地方。

一股热风往周围散开，吹到了船上。

“这是？！”

就连天空巡视者也对此感到疑惑，它终止了攻击，猛地爬升高度，一边盯着这条船一边绕到另一边，试图寻找这个发出巨大噪音的家伙的弱点。