守在道路两侧的圣堂骑士左手搭着剑柄，右拳一敲心口朝少女行礼。

爱丽丝轻轻颔首回应。

来到宫殿门前站定。

"爱丽丝?滋贝鲁库，有事向总主教猊下汇报。"

作为极少数能不经通报，直接前往觐见总主教的人物，爱丽丝却从来没用过这项特权。

黑铁宫的圣职与骑士们也早已習惯她的作风，按通常程序将她的话带给总主教，随即返回宫殿门前。

"猊下让妳直接去寝殿见她。"

爱丽丝这才走入圣堂内部。

高耸圆形穹顶下，沿象征鲜血与牺牲的红色地毯一路延伸，两侧摆有数座具有百道分支托架的精致烛台。

托杯尖钉上插着蜜蜡蜡烛，纯净的金色火光于顶端微微摇曳。

视线顺势望向正殿尽头，映入眼帘的是高大的底座。

穿戴长袍云巾，掩面哭泣的女性圣像坐于其上。

圣像前，一柄螺旋剑斜刺入的死人骨堆正在持续燃烧。

"为世人垂泪的女神夸特，愿您毋须悲伤的国显临，愿您的意旨承行于地上，我等迷途羔羊恳求您的指引......"

在营火前虔敬向女神祷告，以"此皆我等心正所愿"结尾后，爱丽丝接着转进正殿右侧，通过长廊，登上通往偏殿最高处的阶梯。

踏足最后一级台阶。

一扇与圣堂整体暗冷色调截然相反的纯白门扉出现在眼前。

爱丽丝正要抬手叩门，便听见门后传来总主教那如冰晶般透明清澈，又不失轻柔的声音：

"进来吧。"

"是。"

首席骑士推开厚重白门，踏上寝殿松软的地毯。

她目光望向寝殿深处，背对房门，伫立在窗前，俯视整座央都的女子。

圣托利亚主座圣堂总主教，南境泪神教会的信仰领袖...

桂妮拉

高挑、纤细、窈窕...

仅背影就予人超凡出尘的绝美印象。

一头如瀑披散直抵脚踝的淡紫色长发，御用工匠精心剪裁的紫色长衣在那远胜绸缎的璀璨光泽之前相形见绌，只能沦作卑微的陪衬。

落地窗倒映出与女子发色相同，但更为深邃莫测的双眸。

"监督守卫团对义勇兵的训练，辛苦妳了。"

"这是属下的职责。"

透过玻璃镜影瞧见金发少女屈膝半跪向自己表示恭敬，桂妮拉露出微笑。

她转过身，缓缓走至爱丽丝身前，伸手虚扶起对方，随后问：

"如何，义勇兵里有值得关注的人才吗？"

"是，属下正想向您报告此事..."爱丽丝回答道：

"一位名为奇欧斯?佩斯海姆的见習义勇兵能力尤其出色，虽然体能目前只和下级骑士相当，但他的剑术造诣是属下前所未见，绝不逊于圣骑士。若在力量对等的情况下，属下并无战胜他的把握。"

"喔？"桂妮拉开始感兴趣了。

"还有，昨天建议属下，以守卫团代替职业者行会对义勇兵进行训练的，也是他。"

第八百三十三章?防止您毒害幼苗

返回旅宿，把睡着的蕾恩送回房间后，奇欧斯下楼来到旅店大厅。

视线一扫，很快发现坐在角落的亚丝娜和莉法。

她们正在谈论竞技大赛的事情...

"冠军奖金50金，就算进八强都有5金，等于好几百万日圆呢..."

莉法双手撑着下巴，仰望天花板。

不过初中生年纪，又非豪门出身的她，实在很难想像那样是怎样的一笔巨款，只能通过当前的日常开支去想像。

"照现在这样生活下去够用好几年，日子过好一点的话也能支撑一年吧...唉，要不是知道自己太弱，根本达不到参赛资格要求，我都想去试试看了。"

"嗯，现在的我们连「黑曜」也不是..."

拇指轻轻转动手里的水杯，亚丝娜出神注视着水面晃动皱起的波纹。

"我听指导士官说，「钢铁」是合格战士的标准，守卫团的正规军至少得达到这个阶段，如果要当到队长，晋升「青玉」是必要条件。 "

"真的假的？"

莉法一脸错愕。

见亚丝娜认真点头，她忍不住抱头，小声发出哀号：

"啊啊，这个地方强的人好多，随便一个士兵都比我参加剑道比赛的对手可怕。"

"因为他们常常需要战斗吧，和来自和平世界的我们不一样，平时训练之外，还要面对可能丧命的实战，那种经验是我们目前完全无法想像的。"

听完亚丝娜所说的话，莉法叹了口气。

"说的也是..."

经过今天的训练，她或多或少能理解真正战场的严峻。

光是敌人副手多一面盾牌，就会使战局变得复杂很多。

盾牌不仅能挡住几乎所有来自正面的攻击，前推限制对手的动作，必要的时候更可以当成钝器往人身上砸。

实战的残酷远不止于此...