她主动朝两位参赛者走去。

见状，看台上观众一下子骚动起来。

"猊下，这不符合惯例..."

总主教左手边，穿着精致刺绣圣职法袍的老者小声提醒。

"确实不符合，但本届决赛的精彩程度亦是非同寻常，我认为有必要破例一回。"桂妮拉偏过头，看向身旁的年迈男子。

倒映棱彩的双眼微微眯细。

"对我的决定，你有哪里不满吗，卡斯提尔枢机？"

"没...没有，谨遵您的圣意。"

脸色骤转苍白的枢机主教连忙低下头，毕恭毕敬回覆。

得到满意的答案，桂妮拉嘴角勾勒出笑意，继续前进。

很快，她来到奇欧斯和雪伦面前。

"来自北方国度的两位勇士，你们今日的表现极为出色，我可以毫不讳言地说，这是我见过最高水准的一场决赛，无法同时授予两位桂冠，着实令我感到遗憾......"

总主教说话时目光落在二人之间。

但奇欧斯很清楚，对方注意力始终锁定在他身上。

那堪比杀意，渗入体肤的执着意念，绝不可能是错觉。

在对方给雪伦颁发完银肩章、斑方石戒指及金币盒，转过来面对自己后，这种感觉变得更加强烈。

"奇欧斯?佩斯海姆。"

"是。"奇欧斯遵循礼节迈出一步，右手握拳扣于左胸，屈膝半跪在对方身前。

仿佛是在走向一团火焰。

离得愈近，愈是感到炽热。

"猊下。"卡斯提尔枢机捧着刻有冠军名字的黄金月桂冠，交给桂妮拉。

总主教伸手接过后，弯下腰替青年戴冠。

"起身吧，我的勇士。"

桂妮拉扶起奇欧斯。

然后，将一枚镶嵌着翠绿宝石的古老戒指，套上奇欧斯的左手无名指。

"啊！"

"爱丽丝卿，怎么了？"

桂妮拉问爱丽丝。

"不，没什么..."爱丽丝不自然的别开视线。

搭在剑柄上的手悄然捏紧。

"非常抱歉，猊下。"

"没事就好。"

桂妮拉回过头，将装满金币的精雕木盒交到奇欧斯手中。

"虽然很想和你多说几句话，但还是把有趣的话题留到明日再谈吧。"

"在中央圣堂，我有充足的时间。"

...

斜阳沉入视野边陲，天色随之转暗。

陆续走出竞技场的人们，赶在晚间十点的钟声响起，城门关闭的时刻前，沿着设有燃油灯柱的主干道，浩浩荡荡返回城市。

参赛者临时驻扎的营地，与昨晚一样举办了晚会。

由于本届赛事受到总主教的肯定，今夜沟火晚会规格有别于往昔，不仅食材、酒水质量提升好几个档次，就连表演的乐团和舞娘人数都跟着翻上一倍。

然而可惜可叹的是，作为冠亚军的两人，均未出席这场特别替他们准备的盛宴。

在地下准备室听完圣职交代有关明日正式觐见的诸多相关事宜，晚一步离开竞技场的奇欧斯，刚回到帐篷，马上就遭到围堵。

"老师，您好像很开心呢。"

"不，我脸上根本没有笑容吧..."

奇欧斯耸耸肩，回答道。

做好心理准备才动身的他，早就预料到会有这么一出。

"那么请问..."莉法接着提出质问：

"您手指上为什么还戴着那枚戒指？"

废话。

反正摘下来也会被妳们说是作贼心虚，何必多此一举...

女人和男人争吵的时候，话多半专挑对她们有利，或者符合其需要的讲，才不会在乎所谓的道理。

重点不在于理会她们指责的内容，而是要耐着性子，等待对方把情绪宣泄完毕。

认错是在逼到无话可说，陷入绝境时的下下策。

但凡还有路可走，万万不能做出此等愚蠢的行为。

否则，从今以后女人就会永远握着这道把柄，当作尚方宝剑，没事拿出来挥舞一番，抢占话语权。

"【绿花戒指】是我的冠军奖品，戴着它能大幅增强我体能恢复的速度，本身重量也很轻，对我平常活动毫无影响，有什么理由收起来吗？"

"可是，您把它戴在左手无名指上..."

"嗯，在我们普遍认知中，这应该是佩戴婚戒的位置。"奇欧斯反应淡定。

"只不过，这枚戒指并非婚戒。"

先一步用冷静陈述的方式，把争议点表达清楚。