还未等他们占好位置，靠近城门的人群中已经传来了凄厉的哭嚎，最积极的艾伦也不由得内心一沉：一切都和之前一样么？
还在希干希纳区的时候，艾伦就经历过一次：原本期待着英雄们凯旋归来的英姿，却只等到了—群眼中只有迷茫的残兵败将。
那一次的远征出动了80人，回来的却不足20，也导致了上一任调查兵团团长的引咎辞职。
慎二是第一次观看调查兵团回归，他看见了很多染血的担架甚至条状包裹，很多士兵们脸上也残留着恐惧。
但耳边谈论的话题却是：
“这一次回来了一半以上呢，至少比上一任强吧！”
“而且他们的表情也没有那么垂头丧气，也许有什么收获吧！”
慎二有些无语：他之前参与的拯救世界都没付出这么惨重的损失，但从居民们的反应来看，这还算好的？
“虽然如此，但还是有很多人被巨人给吃掉了吧！天呐，太可怕了，我发誓这辈子都不要越过罗塞之墙！”
“本来就是啊，就算换一个首领，这些调查兵团也依然只是去外面白白送死而已。好好的日子不过，非要妄图打破这种安定的生活。若是惹恼了巨人，我看他们怎么解决！”
“我的儿子汤姆回来了么？”
……
群众们的主流论调依然没有改变，他们交头接耳地抨击调查兵团，传递着去壁外注定没有好果子吃的氛围。
“总觉得，这一幕像是某种有意为之的警告呢。”
在群情激昂的氛围中，慎二抬头看了看墙上那一盏宣告调查兵团回归的铜钟。
003.壁内的真相
调查兵团的现任团长，显然是一位精力和行动力都很出色的男人，面对无数民众的质疑，他以坚定果敢的语调、逻辑严密的言辞，不断向人们讲述调查兵团存在的意义，以及他们此行的收获及讨伐数量。
“我是调查兵团团长埃尔文·史密斯！我们这一趟虽然没能取得突破性的调查成果，但却是历代壁外调查中探索距离最远的一次——我们沿途成功讨伐了二十八只巨人！抵达了前人未曾到达的墙外区域！只是因为气体不足才不得不返回，士兵们抬起头来，你们并没有失败！也许下一次就能解开巨人的秘密！”
在这位埃尔文团长中气十足的呐喊，以及他浓眉大眼、大气凛然的形象下，很多群众也因为气场的压制，而无法继续喊不出指责的话语。
“二十八只，实在是太厉害了！”
此刻正在慎二身旁的艾伦，双眼都透出向往的神采——由于被慎二打乱的世界线，他提前见到了调查兵团的团长，并完全折服于他的领袖气质。
而且这个讨伐数字，和团员们的精神面貌，显然也远远超过了前代。
慎二也点了点头：这个男人不但看上去很顺眼，而且作为一位精力旺盛、斗志蓬勃、能够凝聚所有部下士气的领导者，显然具备帮助他完成这个解谜游戏的关键潜力。
按照慎二对于历史和社会学的研究：对一个处于巨大生存危机、弥漫着悲观气氛的民族来说，最需要的首先是勇于抗争的精神，如果只满足于不断割舍和忍让的虚伪和平，将整个民族的反抗性都阉割掉的话，就算能够换取一时平安，也逃不开最终的灭亡结局。
由于好友士郎似乎对种花古代史很感兴趣，除了东瀛人均了解的三国史外，慎二也多少涉猎了一些其他朝代的逸闻：有那么一个农耕政权，靠着割地赔款求和，熬死过好几个游牧政权。
但由于丢失了天然养马场，再加上重文轻武的国策，最终还是被最强的游牧政权所灭亡。
在慎二看来：既然玛利亚之墙外都出现了比墙还高的巨人，以及能够撞破城门的巨人，那未来便可能出现更多毁灭性的危机，这种情况下除了“塔塔开”（战斗）外还有其他选择么？
新团长的言语，显然鼓舞了不少像艾伦这样热血青年的士气，但很多上了年纪的群众，则以一副老懂哥的语气议论道：“上一任基斯团长，刚上任时也像他一样干劲满满，想要证明自己与众不同呢！但随着不断的失败，还不是被磨平了棱角，灰溜溜的滚下了台？”
“人类怎么可能战胜巨人嘛！他还太年轻，多吃几次苦头、经历几次无功而返后没脸回来间阵亡部下家属的体验就知道了！”
……
这些冷嘲热讽让艾伦怒火中烧，拳头顿时硬了。
而慎二则是更加觉得其中有鬼：如果每一次调查兵团回归后，墙上的钟楼都会这样高调的敲钟示意，提醒家家户户出来看热闹，对死里逃生的士兵们进行公开处刑的话，那简直是在提供反面教材，扼杀所有人对墙外的向往啊！
正当他陷入沉思时，一位格外凄厉的中年妇女哭喊，搅乱了原本因为埃尔文团长人格魅力而有所好转的气氛。
“我没有见到我的儿子汤姆！天啊！他原本可是一位宪兵啊……”
这位母亲哭的撕心裂肺，随即恶狠狠的指着埃尔文团长质问道：“别再继续你那番蛊惑人心的鬼话了！我儿子正是由于你们主动找上门的洗脑，才加入了调查兵团，以至于白白的丢掉了性命！”
由于他的指控，围观群众又开始议论纷纷。
一部分人是在感慨：就连每年训练兵中排名前十的宪兵团成员，都无法在壁外调查中生还么？
另一部分人则是认为：主动邀请别人加入死亡率奇高的调查兵团，在家属眼中可不就是相当于蓄意谋杀么？
埃尔文团长在听完那位母亲这番话后，略微思索了片刻后，便拳头紧握按在心脏部位，义正词严的否认道：“对您儿子的阵亡，我作为他的上司深表歉意。但我可以用我的人格起誓，我所了解的调查兵团，从未强迫过任何人参军，恰恰相反，我们会在任何新人加入的仪式中，格外强调调查兵团工作的危险性……”
但那位母亲显然不信任他的说法，不少街坊邻居也纷纷站出来为其佐证，双方各执一词陷入了争执。
慎二以他阅人无数的眼光，紧盯着两人的神情，似乎都不像在说谎。
那么，便只有两个可能性：一是调查兵团出现了欺上瞒下的现象，二是有人在暗中给调查兵团甩锅。
如果是第二种可能性的话，最大的嫌疑者便是汤姆原本所在的……
慎二向身旁的阿尔敏说道：“再帮我向奈尔师团长送一封信吧！”
……
调查兵团回归引发的骚动终究归于平静。
慎二回到了自己的住所，阅读着阿尔敏从奈尔师团长那获取的情报。
在寄给奈尔的信件中，他以潜伏高层的身份，询问了宪兵汤姆的情况，而且索要了一些关于汤姆和城墙的资料——慎二想知道：墙上的钟楼到底是出自哪一方势力的手笔。
由于暗示魔术发挥的作用，奈尔的回信相当实诚，让慎二很快了解了宪兵汤姆转调至调查兵团事件的全貌。
汤姆曾经是某一届训练兵中的前三苗子，按照墙内世界的规定，可以加入宪兵团，在内地过上优越安稳的生活。
但汤姆从小就对墙外的世界有着强烈的好奇，也渴望收复人类失去的土地，曾经想过要选择成为调查兵团的一员，只是因为遭到家人的反对而告吹。
汤姆按照家人意愿加入宪兵团后，没有像其他同事一样过上“一杯茶，一包烟，一副扑克打一天”的堕落生活，而是保持着良好的锻炼习惯和工作态度，打算成为军官拥有权力后，施展自己的激进理念。
虽然宪兵团的老兵基本都腐坏到了根子上，但汤姆的理念却影响了一部分新兵，因此……
根据奈尔作为师团长所掌握的资料，汤姆被宪兵团高层认定为“思想危险的存在”，需要尽快排除。
但是汤姆身为宪兵团的内部成员，也知道自己人平时涉及的一些勾当，因此在察觉到自己被盯上后，绝对不单独出现在偏僻的角落，避免自己被灭口。
就连偶尔离开军团回家探亲时，也会叫上一大群街坊邻居挤满自家的院子，并且绝不在家里过夜。
由于汤姆的警惕，负责灭口的执行者们找不到机会下手，于是只能提出一个居中方案：与其在格格不入的宪兵团扩散自己的影响力，不如邀请你直接加入调查兵团吧！
套着一身调查兵团服装的执行者们，在汤姆家中的院子里向他提议道。
虽然家人们仍然表示了反对，但汤姆很清楚：既然都已经登门拜访，如果自己再“不识相”的话，对方就可能彻底翻脸来以自己的家人为要挟了。