她的喉咙轻轻滚动了一下。

“我猜，你在想怎样惩罚我……”在说出这种话的时候，她感觉自己身体都出现了一些微妙的反应——就好像这里不是树林，而是罗德岛的某处私人间，抑或者是什么奇怪的地下密室里。而一些虚幻的疼痛和快乐，也在知觉中悄然地缠上了她的身体。

腿，下意识地稍稍并拢。身形微调，婀娜的女体曲线，彰显出成熟魅力。

“不管是怎样的惩罚，都可以……”她忍不住轻声补充了一句，面庞随之微微发热，身体雀跃着，想要迎接某种不确定的命运。

很有趣。

非常有趣。

这或许是一份才能，一份天赋。一份将她推到这等境地的能力。或许她是在自我欺骗，或许她是在自我暗示。明明内心深处的不安和恐惧都要满溢而出。却又在这之上盖上一层被绮想所妆点的画皮——或许她只是在掩耳盗铃，不相信自己即将遭遇的绝望待遇。然而无论如何，这个时候的史尔特尔，都已经不在可能借坡下驴。

燥热的身体变得冰冷，绮想的念头化作灰烬。而当无名的恐惧满溢内心之时，她终于听到了审判的声音。

“我很失望。”她在这次对话中第一次听到了史尔特尔的情绪。

她猛地瞪大眼睛——她宁愿自己没有听出那抹情绪。

“我真的很失望。”——她在史尔特尔的眼眸中看到的是毫不掩饰的嫌弃。

她下意识地向后退出一步，两步。

而史尔特尔并没有继续前逼。

只是向她发问，低语。

“告诉我。睿智的凯尔希，聪慧的凯尔希，阅历丰厚，见多识广的凯尔希小姐。是什么把你变成这样的？”

“你曾经能够肩负起半个国家的政务，在泊尔塞福涅拿出真本事之前，光凭学识便可轻易折服资深的学究。你曾经能够在国度和种群之间睥睨纵横，让这些掌握庞大势力和武力的权力者在你手中翻腾起舞——是什么把你变成这样？”

“你曾拥有过远大理想，你曾在宫廷中和阴险狡诈之辈勾心斗角。你曾踏遍大地，将许多常人毕生未见之奇迹映入眼中。你曾深入万千险境，留下传说，故事，以及属于你的个人印痕。你有过很多朋友，你有更多的敌人。朋友尊敬你，敌人尊重你——然而，到底是什么把你变成了这样？”

她从上到下，从头到脚，打量着眼前少女的苍白身姿和溢出的恐惧。

“你看看你，看看现在的你像是个什么？菟丝子？寄生藤？为了一点在过去甚至不值得浪费时间的琐事而战战兢兢，畏畏缩缩？你……”

她扭过头，转过身，走向来路。

“……和过去相比，简直就是一个废物。”

“而我。”她顿了顿。“对废物只有施舍，而不会将她当做朋友。”

她便离开。

“你好自为之吧。”

然而下一刻，一道从背后袭来的微冷的风却紧紧地撞上了她。

温香软玉及身，环抱的双手，竭尽全力地想要将她挽留。

“我喜欢你！”她听见了凯尔希自暴自弃，但同时也是破釜沉舟的声音。“因为我真的非常喜欢你！史尔特尔！”

“我喜欢你的声音，喜欢你的气味，喜欢你的脸，你的身体，你的一切！所以，所以！”

她很努力，将自己的身体和少女的脊背贴紧。

“请不要扔掉我。别……不要我。”

她的身体颤抖着，她说出了自己隐藏在心底的一切，她等待着自己的结局。

她发现自己又一次不再能听出史尔特尔声音中的情绪。

“所以。”史尔特尔没有挣脱，语气中也没有起伏。“你是因为我而变成这样的。”

“……是。”凯尔希下意识回答。她仍旧没有注意到这仍是陈述句。

“你因为我而瞻前顾后，你因为我而委曲求全。你因为我而放弃你的理想和奋斗，你因为我而甘愿在我身边，在意我而又想要取悦我，卑微得像是一个仆役。”史尔特尔，用词直接而且难听。

“……是。”异样的情绪在猞猁小姐的心中回荡。明明等同于羞辱，她却仿佛体味到某种异样的愉悦。“……我的理想，已经随着殿下一起死去了。而有了博士的罗德岛，也不再需要我的能力。现在，我只想陪伴在你身边，史尔特尔。无论……怎样的身份，我都想和你在一起。”

空气因此而凝固了几秒。

然后，史尔特尔小姐伸出手，轻盈，然而又不容拒绝地将抱紧自己的那双纤细柔荑给分开。放到两侧，腾出空间，让自己能够直视凯尔希的不安和忐忑。

审视，从上而下——哪怕心中再有犹豫，也要面不改色的尽数压下。

然后——

‘啪——！’

一记耳光。

不重，但却将凯尔希扇倒在林间的草地上。猞猁小姐下意识地捂住自己左侧迅速红肿起来的脸颊。眉眼之中，满是不可置信。

“你知道我为什么打你吗？”史尔特尔小姐注视着她，眸光中的情绪复杂。

“是……惩罚？”她仍抱有妄想。

但她的梦，不再能够麻痹她。

“是失望。”史尔特尔小姐，淡漠回答。“不是对你，而是对我自己——过去的我居然会对这样的你抱有好感。现在回头想想，真的是有些不可理喻。”

“史，史尔特尔！？”

“你说，我过去到底是有多蠢。才会对一个没有坚持，没有自我。除了好看的皮囊以外一无是处，只能够像是个玩偶娃娃一样消遣摆布的女人抱有喜爱？整容难道很难吗？这样的女人难道不是满大街都是吗？”

她摇了摇头，看着呆滞的凯尔希。

“这对我来说是一个错误。我不应该在一个没有追求，没有理想。除了像是个菟丝子一样缠着我不放的人身上浪费时光——我无法从那里获得心的支持，我无法从那收获除却摆弄玩具以外的喜悦……我甚至不如自己随手捏一个人偶出来，至少我还可以设定一个对我有帮助的性格，并且还会完全地符合我的喜好。”

“错误应当被纠正，浪费的时间应当被弥补。让我认识到自己的错误，是你这些天来唯一做到的一件有用的事。而对此，我要向你表达谢意，凯尔希小姐。”

她向着软倒在地的凯尔希，微微鞠了一躬。

而猞猁小姐这才如梦初醒地想要抓住她的裙袂。

“不，不要！史尔特尔——呜！”触碰的地方传来灼烧的刺痛，痛楚凌驾于意志之上，接管了凯尔希的神经系统让她收回了手——那并不是真的火焰，但那痛楚却在她手收回的瞬间几乎将她的心撕裂。

这是，她的记忆中，史尔特尔第一次，对她表示拒绝。

“体面些吧。凯尔希女士。”而炎发的少女没有丝毫迟疑或者动容。

“我接下来还有许多事要做。没有多余的时间或者精力照顾你。篷车已经开走，我就不邀请你和我同行了。你就找个安静的地方自己躲起来吧，野外嫌脏，就去洛斯里克吧。那里会是我的最后几站，也省的我回去时还要因为找你而浪费时间。”

她转身，毫不留恋。

但脚步因其他的缘由而停了瞬间。