众人都知在西府里老太太还想将晴雯给宝玉做大丫头，这会儿她不反对才怪呢！
于是有的人想行令，有的人想拇战，两拔人争执不下，官司打到贾珍这里。贾珍别出心裁，既不行令，也不拇战，决定击鼓传花。“鼓声一停，拿着花儿的不拘诗词笑话，迷语曲子，但说一项，应景便好！若一样也说不上来的，罚他为大家做一件事！如何？”
三姐取了小鼓和绣球来，晴雯和她底声说了几句，便开始击鼓传花。那绣球从晴雯开始，顺着桌面，依次传给可人，香菱，迎春，佩凤，银蝶，可卿，惜春，二姐，携鸾，探春。探春把球交给贾珍，鼓声停了。
贾珍拿着绣球，笑道：“那我给大家说个笑话吧？”黛玉反对道：“我们不想听笑话！”贾珍想了想道：“那就说个谜语给你们猜！”惜春反对道：“我们才不要猜呢？”贾珍便清清嗓子，“那就只好唱一个小调了！”可人反对道：“老爷，你哪次唱的曲子在调上？”惜春笑道：“哥哥每次唱的不是小调，而是跑调！”大家哄然大笑。
贾珍也不尴尬，只在心中暗想，难不成今天又要当回文抄公？
黛玉似乎知道他的心思，汲汲的提议道：“哥哥做首诗吧？”宝钗也在一边附和，“大哥哥不做诗，咱们都不依的，是不是？”大家同声说是！尤以香菱最积极，赶紧命人取来文房四宝摆上。
看样子不抄是不行了！
他搅尽脑子的想着，到底抄哪一首好呢？“一时也想不出好的。只有一首当初在南下赴任中途所作旧的，你们看行不行？”
黛玉小脸微红，欣喜道：“快说快说！行不行自有我们评判！”
于是贾珍摆好造型，吟诵道：“月黑见渔灯，孤光一点萤。微微风簇浪，散作满河星。”
黛玉默念一遍，即拿笔记下。宝钗问：“题目是什么？”贾珍笑道：“舟夜书所见。”宝钗接过笔，将这五个字添上了。
那香菱笑道：“老爷作的诗看似简洁，但静动相间，用字传神，将一副舟夜渔火图生生展现在我们面前。”
“好啦！别吹了！”贾珍毕竟还有些羞耻心，“也就一般过得去，比李白杜甫还是差一点的！要低调！”
众人绝倒，这还低调？要不要脸了？
一会儿鼓声重新响起，绣球经尤氏传给彩屏，黛玉，宝钗，宝玉。宝玉又把绣球交给晴雯。
鼓声突然停了。晴雯拿着球不知所措。诗词不会，唱曲不行，迷语笑话都是听贾珍说的，自己一个没有！怎么办？晴雯窘迫之中急道：“要不我罚酒三杯吧？”
惜春大叫道：“不行，哥哥说小孩子不能喝酒！”
晴雯也叫道：“我不是小孩子了！”说完习惯性的挺了挺号称宁国府第一的大胸脯。羞得在座的小女孩们低下头，惹得周遭的小媳妇们一番笑骂。
贾珍斥道：“喝酒美得你！既然你什么也说不上来，便罚你监督惜春和黛玉，不让她们喝酒！”
惜春不依道：“哥哥偏心！”晴雯却走到惜春身边，笑道：“老爷吩咐的！你若喝了一杯，我要罚三杯呢！所以……你可不能喝酒！”惜春闻言笑嘻嘻的，两人便挤坐到了一块儿。
这时鼓声又起，绣球传到宝钗手中。宝钗略不思索，便要做一首诗。谁知探春笑道：“宝姐姐要做诗，需得限韵限题才可，不然太简单了！”宝玉也赞成道：“不若以竹为题限一屋韵？”众人都看着宝钗。
宝钗想了一想，提笔蘸了墨，在纸上写了下来。她写一句，宝玉便在旁边念一句，“雪竹。大雪北风催，家家贫白屋。玉树犹难伸，压倒千竿竹。高节志凌云，不敢当滕六。君子本虚心，甘自低头伏。无复绿猗猗，何如在淇澳？寒林尽白封，奚第琅馈：芬膊唤沃痪酰慷潦樾〈扒埃患啻４！＾茏照惶遮铡Ｃ寤澄牡淇桑鸦砑阜８冀┪匀耍裰皇澄奕狻！?/p>
诗一成，满座惊叹！这等诗才，岂是常人可比的？贾珍听了也咋舌，世人称赞曹植七步成诗，可那才多少个字？果然不负盛名。
一旁黛玉瞧见贾珍一脸欣赏的模样，只在嘴里咬着帕子，埋怨那绣球怎么不传到自己手里？
宝钗将绣球传到宝玉，然后再传下去。鼓声一停，晴雯刚好把球塞给惜春。
惜春拿着球，想了又想，“我给大家说个笑话吧！”
黛玉笑道：“不可笑不能过关！”
惜春端正道：“一官坐堂，偶撒一屁，自说爽利二字。众吏不知，误听以为赏吏，冀得欢心，争跪禀曰谢老爷赏！”
众女皆不笑，只有宝玉听了，将口中的茶水都喷了出来。黛玉嫌弃道：“你快离我远些！”
宝玉正待赔礼，那边惜春又说了一个。“一人性最贪，富者语之曰，我白送你一千银子，与我打死了罢。其人沉吟良久，曰，只打我半死，与我五百两何如？”
宝玉大笑，“打个半死……”
惜春恼了，“你们怎么都不笑，只有二哥哥给面子！”
可卿轻声劝道：“这几个都是老爷说过了的。姑姑需再想一个吧？”
惜春叹道：“这会子我怎么想得出？”
于是众人起哄，“要罚，要罚！”
独黛玉高声笑道：“惜春妹妹，我要吃烤肉，罚你给我们都烤一串去！”
贾珍听了，对黛玉道：“你身子弱，吃了这些不消化，不准你吃！”说罢，不理会她耍小性儿，向其他人笑道：“惜春年纪小，只怕烤不熟肉，我就替她去烤，你们接着玩。”
惜春拍手道：“我知道哥哥对我最好了！我要吃三串，不，五串！”
晴雯、香菱连可卿等也闹着要。
于是可人笑道：“老爷，你可不能厚此薄彼，大家都要五串的！”
贾珍笑道：“行行行，你们都有！只怕你们吃不下！”
探春应声道：“珍大哥只管烤来，咱们自有人吃的！”
贾珍便洗净了手，去隔间靠窗处，自有人预备炭火铁签孜然，串好肉放着。贾珍动作熟练的烤起了肉。
里面的鼓声再次响起，黛玉、可人、尤氏等许多人拿到绣球，有的作诗，有的唱曲，还有谁学青蛙叫的，笑声一阵胜过一阵。
不一会儿，晴雯溜进来，操起一把签子就走，“老爷，她们正催呢！”跑到门口，又返回来垫起脚，在贾珍脸上亲了一口，迅速跑了。
“真好吃！”
“给我一个！”
“为什么我没有？”
“哥哥说了，你不能吃的！”
“不行，我找他去！”