吴贤暂时稳住了徐解。
        不过，他知道最大旳麻烦不在于徐解。
        他揣着满腹的愁绪回了后院，侧夫人芈氏是吴贤这两年最疼爱的爱妾。听丫鬟通报，早早端着温柔笑容迎上来，侍执巾节，服侍周到。仗着吴贤的宠爱，芈氏偶尔也敢僭越过问前院的事情“贤郎可是在外头遇上什么愁事，怎得一副闷闷不乐的模样？”
        “倒也不是什么大事情，只是……”
        吴贤接过拧好的布巾擦脸。
        芈氏转身从丫鬟手中接过温度适中的铜盆，蹲身放下。吴贤蹭掉鞋，将双脚放入温水。抬手示意芈氏起身，这些粗活让下人忙，她一个侧夫人不用干这些脏累活。
        芈侧夫人抿唇娇俏地笑笑。
        “服侍贤郎，令郎展颜，怎算是脏累活儿？”芈侧夫人这般温温柔柔说着，但还是听了吴贤的话起身坐在他身侧，话锋转了回来，“贤郎还未说是谁让你不快呢。”
        吴贤也没打算隐瞒。
        这毕竟也不是什么要紧的事情。
        他也想从芈侧夫人这里取一取经，讨教一下怎么哄好一个人。芈侧夫人闻言，颇有福相的鹅蛋脸上露出一瞬僵硬，但还是压下酸意，小心翼翼问“贤郎新宠？”
        吴贤“……不是，是公肃。”
        芈侧夫人“……”
        别看她只是后院女眷，成为吴贤侧室前还只是世家家中舞班领舞，文化不高,  但丈夫帐下主要几个核心要员她也知道。毕竟，得罪这些人,  多少宠爱都会顷刻化为烟云——吴贤耳根软却不代表他是拎不清的。
        这个“公肃”应该就是秦礼了。
        芈侧夫人可记得吴贤获得秦礼相助的时候,  这个男人乐得一蹦三尺高的模样,  可见秦礼在他这边分量有多重。电光石火间，芈侧夫人心下转了几转,  已经有了主意。
        “贤郎如何开罪秦先生了？”
        芈侧夫人察言观色的本事不弱。
        吴贤仅寥寥几语，她便清楚——不管什么事，吴贤都将错处归咎于他自己。
        她可不能毫无眼色地说秦礼坏话。
        不仅不能,  还要站在秦礼的立场说话，好好批评她丈夫！吴贤果然没生气。
        吴贤很无奈地说了今日的插曲。
        秦礼被排挤，生气离开。
        吴贤稳住了徐解，但不知怎么哄秦礼。
        秦礼这次还戳中了徐解的忌讳。
        他与徐解认识多年，也算了解此人。平日闷不吭声,  凡事也喜欢“以和为贵”,  但真不代表徐解没有棱角——人家不仅有,  还擅笑里藏刀,  公肃这次可把人得罪狠。
        芈侧夫人“……”
        她莫名觉得吴贤口中的场景熟悉。
        后院几个妻妾争宠，不也如此？
        不过，她可不敢将这话说出口。
        将吴贤帐下心腹针锋喻为后院女眷争宠，这话她敢说出口，吴贤和他手底下那些人都会搞死她。芈侧夫人温婉笑道“贤郎想想，秦先生此言此行是为了何人？”
        吴贤道“自然是为了吾！”
        秦礼忌惮祈善,  也忌惮被祈善辅佐的沈棠，趁着危险还未长成，将其扼杀摇篮是最令人放心的处置方法。只是——吴贤真觉得没严重到这个份上，秦礼太心急了。
        芈侧夫人说道“既然是为了贤郎,  秦先生一秉虔诚还换不来贤郎亲自上门道歉？贤郎是主,  他是臣，但你们更是志同道合的友人。有什么话是不能直接说开的？”
        吴贤怔愣一瞬。
        铜盆中互相搓着的脚心脚背停下。
        过了一会儿,  他急忙起身,  不顾地面冰寒，湿漉漉的脚直接踩上去,  往门外走。
        芈侧夫人忙起身跟上。
        好笑地劝道“贤郎这么急作甚？”
        “好歹将衣裳穿戴整齐了再去！”
        若吴贤从自己屋出去又冻病，正夫人那边问起话来，她这里可不好解释了。
        吴贤只能按捺心急。
        匆匆穿戴好，头也不回地离开。
        芈侧夫人送他到院门口,  直到男人身影消失在小石子路尽头。她的院落往外走就是精心点缀的花园，假山流水,  植卉精致，连那池塘里头的鱼儿不愁吃食……
        全被人好好养着。
        芈侧夫人倚门看了许久。
        “夫人还是回去吧，小心着凉。”
        在贴身丫鬟劝说下才轻叹转身。
        口中哀怨，美目流露点点伤感“着凉？倘若我病了，贤郎可会如此紧张？”
        丫鬟不解其意。
        只是习惯性拍马屁。
        “夫人盛宠不衰，家长自会如此。”
        芈侧夫人闻言却摇了摇头，黛眉轻蹙，眉梢含忧道“你不懂，他不会的。秦公肃能助贤郎成就大事，他动怒，贤郎担心，你瞧后院哪一朵花儿能如此牵动他心肠？”
        丫鬟“可、可不一样啊。”
        芈侧夫人便问她“如何不一样？”
        丫鬟道“秦先生是家长臂膀，可用之人，但夫人是家长心头好，儿郎生母。”
        这两种身份的人怎么会一样呢？
        秦先生也不可能替代夫人啊。
        丫鬟就非常不理解她的脑回路。
        芈侧夫人又一轻叹“你终不懂。”
        归根结底是一样的，下属也好，妾室也好，全是吴贤需要的人，而后者随时可以被更年轻更漂亮的女子替代，但诸如秦先生这样的大才，替代他的又有几人呢？
        不被需要就容易被抛弃。
        芈侧夫人也着实羡慕秦礼。
        秦礼能让她丈夫真心实意低头，上赶着道歉哄劝，但她呢？平时在后院小心翼翼地过着自己的日子，仰仗着丈夫的宠爱过日子。宠爱是她能不能继续住在远离贫寒、饥饿、战乱的安逸窝，不受外头那些雨僝风僽的困苦，享受荣华富贵的关键。
        倘若没吴贤,  她如今死在哪儿都不知。
        平心而论，吴贤是个好人。
        更加庆幸的是，正夫人不刻薄，从未亏待过她们。但这是人家正夫人善良大度吗？倒也未必，人家纯粹没将这些侧室真正放在眼中,  她们只是后院会行走的美好点缀。
        芈侧夫人自哀讥笑。
        吴贤显然不知道芈侧夫人这些心思。
        他披着一件厚实的狐皮斗篷,  冒着风雪提着灯笼去敲秦礼的家门，硬生生将秦礼叫醒，嗯——公肃亦未寝。他借着灯笼的光看清风雪之中的人，惊道“主公？”
        吴贤默默问候了一下这破天气。
        “主公先进来吧。”
        秦礼好气又好笑。
        多少猜出吴贤的来意。
        吴贤脱下斗篷，跟着迈入秦礼家中，抬手掸去斗篷沾上的鹅毛雪，双手搓着取暖“公肃怎么不起炭盆，屋内这般冷冰冰？”
        秦礼让人点上烛火。