“月前？”
        确实是陇舞郡遭难的日子。
        他此前拜托阿父注意那边情况，也是想知道知音近况如何。人生难得一知己，若是早早死了多可惜？虽然他不知道具体发生了何事，但他知道最终结果，大吉。
        玛玛吉人天相，逢凶化吉。
        此时再听这段故事也不揪心。
        “当真如此离奇？”
        甚至生出几分吃瓜的心。
        公西仇挪小木凳往商贾靠拢，众人急于听八卦，没在意他。于是他顺利混入其中不说，还找店家要了碟菽豆，左臂曲肘夹着亲爹骨灰坛，右手摸菽豆往嘴里丢。
        兴冲冲道“你别卖关子啦。”
        其他听众也跟着起哄道。
        “就是就是！”
        “有什么乐事应该拿出来分享。”
        更有急性子开始威胁“你这夯货遮遮掩掩得不肯说，咱们可就散伙了！”
        商贾被众人怼得脸黑，佯装没好气地挥手赶人“滚滚滚——你爱听不听！此事哪里是三言两语能说得清楚的？咱也是路上听别人说的，不得再斟酌润色啊？”
        讲故事自然要讲得跌宕起伏。
        众人当即也不敢再催。
        ——————
        月前，陇舞郡，夜深。
        窸窸窣窣，窸窸窣窣。
        “抓到了！”
        “头儿，抓到个打前哨的！”
        套马索一个漂亮的弧度便将目标脑袋套在其中，众人一拥而上将其制服！
        “哈哈哈——大鱼！今儿个给弟兄们加餐，抓走！”夜巡队伍中的什长大手一挥。
        其他人听说加餐，个个卯足劲。
        边陲苦寒，加餐奢侈。
        “老实点儿，不然有你好果子吃！”在食物诱惑下，他们可不管被抓的舒不舒服，直接往死了捆，保证天王老子来了也飞不走。但那人“负隅顽抗”、“拼死挣扎”。
        扯着嗓子大喊“大胆！”
        扭动着想挣脱束缚“莫要抓吾！吾乃陇舞郡守派来的信使！”奋力挣扎仍无法让剪在背后的双手重获自由，急得额头大汗直冒。一夜巡士兵哂笑“你还信使？”
        这些异族嘴里就没一句真话。
        “你抬头瞧瞧你家军爷这张脸，像是好蒙骗的夯货？”他跟着啐了一口唾沫，恶狠狠道，“老实点儿，给你留个全尸！不老实的话，你家军爷不介意将你就地解决了！”
        驻守永固关的，哪个不恨这些丧心病狂的十乌异族？哪家没几个亲戚折在这些凶残畜生手中？两国交战，胜负生死本寻常。杀就杀，偏偏十乌喜欢虐杀的手段。
        非得将人虐得看不出人样才给痛快。
        “你们才是夯货——抓错人了！”
        夜巡兵士笑问袍泽“你们信？”
        “哈哈哈哈，俺们不信！”
        早年有一伙偕老带幼、拖家带口投奔永固关的十乌难民，自称在十乌受尽压迫屈辱，为谋生，不得已想卖身关内。彼时邦交尚好，那任守将新官上任，心软信了。
        派人将他们统一安排。
        相安无事了几日。
        结果某天深夜，这些忘恩负义的异族突然发难，造成不少没有防备的兵丁惨死，还给附近村落带去了灭顶之灾。为了混入关内为非作歹，他们什么理由都扯得出来。
        陇舞郡这边会收买贫苦十乌族人，将他们培养成内应，通风报信传递某些部落的春猎行动。同样，十乌这边也会暗中往永固关安插间谍，泄露军情，里应外合。
        种种手段防不胜防！
        这些夜巡兵卒都听腻味了。
        “你手中可有咱郡守信物？”
        “信物？自然有的！”那名信使梗着脖子强硬道，“尔等速速带吾去见守关主将！待吾见了人，自会拿出。你不信吾，吾也信不得你们！耽误军情，你们谁担得起？”
        夜巡士兵互相看了一眼。
        若真是打前哨的十乌斥候，估计也没这份底气说要见他们将军。什长沉吟了会儿，当即拿捏主意“搜身，再带去见将军！”
        “你、你们！回头有你们颜色看！”
        被抓的信使气得脸都青了。
        最后只在衣裳夹层搜到一张纸片，上有一枚印章，赫然是沈棠的文心花押印记！
        什长认识一些字，脸色大变。
        “真的？带走！见将军！”
        自打永固关和沈棠关系和缓，守将褚杰有意纵容，虞主簿因为孙女虞紫的缘故也没阻拦，褚曜顺利带人插手永固关的内政，慢慢熟悉此地军务，为日后接管打基础。
        一点儿没客气的意思。
        底下兵卒偶有怨言，希望二人出来撑腰，但他们不是装聋作哑便是和稀泥，再加上褚曜这边舍得给粮，并未生乱。对于褚曜的“夺权”行动，褚杰甚至乐见其成。
        别看褚曜总说自己不喜内政，但不喜跟不擅长是两个概念。将军务交给他打理根本不用担心出问题。若不是还要考虑虞主簿的心情，褚杰甚至想将剩下都推出去。
        褚曜只得日常997。
        月上中天才理好手中的琐事。
        想起晌午时分，斥候说国境屏障有异动，褚曜准备趁着夜色去看看，半道瞧见一列兵卒押着一人去了主帐方向，他脚步一顿跟了过去。褚杰被迫离开捂暖的被窝。
        那名信使跪地，双手奉上信物。
        冲着打哈欠的褚杰道“见过褚将军，小的是陇舞沈郡守派来的。据可靠消息，十乌王庭欲整合兵力，不日大举压境，郡守让小的来报个信，请将军早做准备。”
        凑巧，褚曜来了。
        褚杰随手将纸张递交出去。
        “你家主公的，看看真假。”
        褚曜接过还没看，问“你怎不急？”
        褚杰笑道“急是急，但我也知道，迟早会有这么一日！早就做好准备啦。”
        信使的消息确实很严重，但褚杰跟十乌打交道多年，对方什么花招诡计他都见识过，多大的风浪也经历过。消息真假是其次，他有些担心是沈棠被俘，信物有假。
        褚曜仅一眼便有了判断。
        “真的。”
        褚杰问“十乌出兵这事儿，真假？”
        褚曜看向国境屏障方向，眉头紧锁，若有所指“这几日，斥候数次回禀国境屏障异动，比往年频繁剧烈得多。我数次查看，国境屏障脆如薄纸，十乌没道理不知。”