欧内斯特微笑着说道：“听闻公主殿下曾经到访过浪漫的莉莉丝堡，不知是否到那边的剧场听过《帝国明珠》呢？这是我专门从那边请来的最专业的乐师，还望公主能坐下安心欣赏完这首曲目。”
茜丝雅娜回过神来，轻声说道：“阁下有心了。”
重新坐下之时，她不禁揣摩起了对方此举到底有何用意。
这首名为《帝国明珠》的乐曲，说起来还隐约和爱琳有些关联。当年仰慕帝国公主菲娜·圣·奥利西斯的人何其之多，其中有一位正是才华横溢的年轻音乐家，他为了表达自己的倾慕之情，特意向菲娜公主献上了这首为她而作的曲子，并表达了热烈的爱意——当然，正如绝大多数菲娜公主的追求者一样，他的这份恋情注定是无疾而终。
没过多久，这位音乐家因思成疾，郁郁而终，这首《帝国明珠》则因此而成为了音乐史上的经典曲目。
这支从莉莉丝堡请来的乐队，确实有着极为高超的水准，将乐曲恢弘而不失柔美的气质演绎得淋漓尽致，一时间几乎所有人都徜徉在音乐的海洋里，却唯独茜丝雅娜没有——如果是以前的她，或许还能静下心来欣赏乐曲，然而现在的她却很难有那份欣赏艺术的心境。
欧内斯特·布尔子爵的这番作为，让她嗅到了几分“危险”的气息。
在另一方面，“帝国明珠”这个曲名，自然也让茜丝雅娜想到了分离多日的爱琳。直到现在，茜丝雅娜都还没有确认爱琳的状况——
当时受了那么重的伤，她到底康复了没有？她在那边过得怎么样？待在陌生的环境里，会不会受到刁难？
想着关于爱琳的事情，茜丝雅娜只觉有块石头般压在心上，一时难受得有些喘不过气来，全然没有意识到优美的曲子已经演奏完毕。当她回过神来时，才注意到气氛安静地有些吓人，至于始作俑者欧内斯特·布尔，则正屈膝半跪在自己的身前，手上开启的盒子里放置着一枚耀眼的钻石戒指。
茜丝雅娜略微蹙眉，不解地看着面前的青年。
“这枚钻戒，虽说不上有多么贵重，但我还是希望公主殿下能够接受这份礼物。”顿了顿，欧内斯特投来了灼热的视线，嘴角挂着自负的微笑说道，“希望公主殿下能一并接受的，还有来自在下的求婚。”
没想到对方有如此大胆的举动，茜丝雅娜一时有些措手不及。
按照常理来讲，即使她不是王国的继承人，单凭声名显赫的特蕾西亚家族成员身份的传统，也基本不可能自降身份和一个小小的子爵结姻。对方不可能没意识到这一点，却依然准备了这番阵仗来向她求婚。
茜丝雅娜沉默地打量着对方的神情，发现欧内斯特在这种必然会遭到拒绝的局面之下，嘴角依然挂着自以为势在必得的微笑。
是因为成长的履历太过于顺风顺水，从未有过挫折的缘故么？
作为家族中的幼子，从小就受到家人的特别宠爱；在武技方面有着不俗的天赋，被冠以了天才少年的名号；又因为不俗的身份和英俊的相貌，成为了当地少女们一致追捧的对象，据说他在攻略女性方面几乎无往不利……确实在布尔伯爵领一带，他是数一数二的人物，有着十分光明的前途。
然而，现在他的实力，就连自己身边的护卫温捷斯都有所不如。
如此想着，茜丝雅娜轻轻摇了摇头：“子爵阁下，你确实是一位优秀的人才，作为男性而言也有着不俗的魅力，然而过分自信并不是一件好事……我不想让你难堪，这件事我就当没有发生过了……”
不出茜丝雅娜所料，听到回答后，欧内斯特的神情马上变得有些僵硬，艰难地从喉咙里吐出一句话来：“公主殿下……这枚钻戒，是由西黎的顶级工匠打造的，代表了无上的尊贵和高洁，我真的很希望您能戴上它……”
发觉欧内斯特还是不肯放弃，茜丝雅娜神情略微转冷，淡淡说道：“抱歉，现在的你，并没有让我戴上它的资格。”
说罢，她便径自转过身去，打算离开这里。
在公开场合继续和对方纠缠下去，只会不利于自己的名声。
却没想到，她才走出两步，就看到欧内斯特不依不饶地挡在了身前，深吸了一口气又说道：“现在的我，确实还配不上你，但我一定会成为配得上你的人，无论如何，请给我一个追求你的机会吧！”
激动之下，就连敬语都没有用了。
边上冷眼旁观的尤妮卡早就处在发作的边缘，这下欧内斯特的胡搅蛮缠更是让她的神情变得极为冰冷。伴随着“哼”的一声，在场的所有人都只觉一股冰凉的气息瞬间侵入身体，不由自主地打了个寒噤。
“尤妮卡！”
茜丝雅娜轻叱责了一声，尤妮卡才将冰凉的剑意收了回去。却见欧内斯特有些惊惧地看着表情冰冷的银发少女，战战兢兢地问道：“你，你是……”
“半个多月前，她就晋升到了剑圣阶位。”
茜丝雅娜替尤妮卡作了回答，看着表情有些茫然的青年，轻叹了一声，出于善意提醒道：“你确实有着不俗的实力，然而你的眼界太过狭隘。想要获取想要的东西，就请你先对自我有个充分的认知吧。”
“剑圣？不，我不信……”
欧内斯特喃喃地说了一句，便退后了一步，在众目睽睽之下“唰”地抽出腰间的长剑来，直指着尤妮卡：“我，欧内斯特·布尔，在此向你发起挑战！”
没想到这人的心性如此脆弱，只是几句话就被激得做出这种事情。
茜丝雅娜略微一怔，无奈地扫视了一圈，发现在场的贵族露出了各异的神情，纷纷窃窃私语了起来。目前的场面下一走了之肯定不行，让尤妮卡答应欧内斯特的挑战更是不行，她都已经不知道怎么处理才好了。
至于尤妮卡，她可不会想那么多复杂的东西，嘴角浮起了冷笑正打算好好教训一下面前数次逾矩的家伙。然而在这一刻，忽然从身后传来的某个久违的声音打断了她的思绪——
“哇，一进来就看到了这么火爆的场面！”
从门口处走过来的，是一位年仅十五岁左右的女孩，身着平民的服装却依然散发出了不俗的气质，披肩而下栗色长发散发着晶莹的光泽。女孩那对翡翠色的眼眸毫不胆怯地扫视了在场诸人一眼，便留意到了欧内斯特手上的钻戒，似乎明白了什么，轻笑着说道：“虽然我不知道发生了什么，但打架的事情还是由我这个‘外人’来代劳吧。你不会介意的对吧，尤妮卡姐姐？”
趁着这声“姐姐”让尤妮卡陷入呆滞的时机，从天而降的栗发女孩又将视线转向了茜丝雅娜，俏皮地吐了吐舌头：“因为实在是太想念茜雅了，所以一听说你在这边就忍不住跑了过来，请原谅我啦。”
至于茜丝雅娜，从刚才看到女孩出现的一瞬间开始，就只觉自己激动的心情难以平复下来，从唇间吐出了朝思暮想的那个名字——
“爱琳，你终于回来了……”
第二章 爱琳的恶作剧之心
处于冬季的白林堡，室外的温度冻得让人直打寒噤。
然而欧内斯特·布尔和一位神秘女孩进行比斗的消息传开后，还是聚集了很多民众前来观看，尤其是城里暗中恋慕欧内斯特的少女们，她们一听闻梦中情人会在公众场合现身，就不顾天寒地冻迫不及待地跑了出来。
此时此刻，在白林堡中央的广场上，欧内斯特的脸色却不是很好看。
作为家族中的天之骄子，欧内斯特在追求女性方面几乎无往不利，当他听闻“伊丽丝的明珠”茜丝雅娜·特蕾西亚来到白林堡后，就下定决心要摘采这朵与若林王冠密切相关的鲜花，好实现自己的野心。
他对于自己英俊的外表有着强大的自信，还特地打听了公主殿下的喜好——这是他头一次为了追求某人进行了精心布置，却不料在一开始就遇到了挫折。
此时彻底冷静下来的他，倒是想清楚了自己刚才的举动有多么鲁莽，贸然发起的挑战不仅断送了追求茜丝雅娜的可能性，更是可能让自己的家族陷于不利的境地。更何况接下挑战的人是一位年轻的女孩，不仅输赢都有损于他的名声。
然而现在的局面却是骑虎难下，他也只能想着以最为妥帖的方式通过赢下决斗，尝试让公主殿下对自己有所改观。
在广场的外围，那些将视线聚焦在欧内斯特身上的少女们可不知道他内心的想法，和同伴们窃窃私语了起来——