“此话当真？”
“马丁叔，这是真的！这种事情关于名誉，我怎么敢胡说八道？瑟奇亚克确实演得好，外人根本看不出来。”
一直默不作声喝酒的佐菲娅，闻言扯动嘴角，神色有些复杂。
听到当事人亲口承认，她已经彻底相信了杜宾十分夸张的介绍。
那位钟医生真的可以神不知鬼不觉地远程提供保护，而且效果极好！
只是……要告诉玛莉娅真相吗？
她知道以后，会不会怪罪自己？亦或是，产生退赛的想法？
“姑母？”
佐菲娅尚未从思考中脱离，忽而被一声呼喊拉回现实。她瞧见玛莉娅伸出手在自己面前晃了晃，不禁板着脸道：
“我只大你五岁，别一口一个姑母。听起来好显老，还是叫名字吧。”
“可你就是我姑母呀，谢谢~”
玛莉娅接过马丁递来的调酒，道了句谢。偏头看向佐菲娅，继续说道：
“你曾经说过，竞技骑士这一行的水很深，我把握不住。我以前不知道水到底有多深，不过现在知道了。
但是，我暂时不会退赛。至少……在获得竞技骑士称号前不会考虑。”
佐菲娅听出侄女有退赛的想法，顿时喜上眉梢，进一步追问道：
“怎么，你改主意了？”
“我不知道该怎么描述，姑母。现在要么立刻退赛，要么继续战斗。
我知道商业联合会，在背地里操控着这一切。也知道他们会继续保我，但是不知道具体会保多久。就像用气枪给气球打气，总有一天会爆炸的。
说到底，商业联合会想利用我临光家小女儿的噱头，吸引更多流量。而我同样会利用这份利用，尽早获得竞技骑士的称号，那时就会考虑主动退赛。
以我目前的实际水平，参加特别锦标赛十分勉强。只有多锻炼几年，再向特别锦标赛的冠军发起冲锋！”
见苦劝无果的玛莉娅终于开窍，佐菲娅露出姨母般的欣慰笑容。
这孩子不喜欢听取老一辈的建议，非得是自己领悟的才会认可。
“玛莉娅你能这么想真是太好了，我替你爷爷和姐姐为你感到骄傲！”
熊人科瓦尔喝了一大口啤酒，发出畅快的哈声，还打了一个酒嗝：
“玛莉娅，你知道佐菲娅以前参加过骑士竞技的特别锦标赛吗？”
“听过，但是没看过录像。我记得那年，姑母止步于十六进八的比赛。”
“没错，当时遇到的强劲对手是裂隙骑士，听说他今年也参赛了哟。”
老弗一听，顿时埋怨道：
“啧，你这家伙想干什么？好好的庆功宴，怎么开始回忆往事了？”
科瓦尔看着玛莉娅叹了口气，语重心长地解释道：
“玛莉娅，你还不知道竞技骑士跟普通骑士的区别有多大。有时候武器和装备上的差距，是无法弥补的。
瑟奇亚克之所以会输给你，也许是因为他收钱打假赛，亦或是因为那套涉设计存在缺陷的新型铠甲。
如果没有这些负面条件，让瑟奇亚克穿上完全没破绽，甚至性能更加卓越的铠甲。重新打一遍，你赢得了吗？”
“我……应该赢不了吧。”
“玛莉娅，我想告诉你得是。竞技骑士，不单单是骑士。他们是背后的骑士团，以及财团的财力实力比拼。
几人正在聊天，一位穿着西装打着领带，酷似推销员的男人走进酒吧。
他左右环顾，最后走向这边：
“不好意思，打扰一下。请问，您是玛莉娅·临光阁下吗？”
“啊，没错。”
“幸会幸会，玛莉娅阁下。
我是斯沃玛公司的代表，这是我的名片，喏，烦请您过目。近期我司送往您宅邸的邀请函，全都没有回音。迫于无奈，我才唐突造访。”
“这个呀，真的十分抱歉。我都几个月没有回去了，也没清理邮箱。不知道你专程找我，是有什么事情吗？”
“玛莉娅阁下，是这样的。我司非常欣赏您在下午那场战斗中的表现，希望能与阁下洽谈入团事宜。斯沃玛公司的首席执行官，也非常期待您加盟。”
“等等！”
玛莉娅有些搞不懂，向姑母佐菲娅投去求助的目光：
“入团？入什么团？”
“当然是骑士团咯，不然还能入什么团？先做两年半的练xi生，就能C位出道。没人会在乎你的竞技成绩如何，顾客只是因为你这个人就大把的掏钱。”
“啊，这样也行？”
佐菲娅耸耸肩，市面上确实存在很多主打商业的竞技骑士团：
“对啊，这些公司通常都有一条完善的造星产业链。只要你肯点头，宣传包装什么的都会安排好。而且可以不用比赛，就能获得竞技骑士的封号。”
见有人帮自己说话，经纪人心中暗喜。他刚准备道谢，却认出了对方：
“咦，这不是‘鞭刃骑士’佐菲娅阁下吗？原来您就是她的教练啊。
玛莉娅阁下，她刚才说得没错。斯沃玛公司可以代表商业联合会，郑重向您承诺。哪怕接下来一场比赛都不参与，还是会颁发骑士勋位与封号。”
佐菲娅单手枕着吧台边缘，笑眯眯地看向有些茫然无措的侄女：
“怎么样，玛莉娅。或许你可以考虑一下，要不要加入这种商业性质的竞技骑士团。今后不需要战斗，就能保住临光家的贵族骑士地位。这个，不正是你想要的吗？唯一的缺点，就是以后会有应接不暇的商业应酬。”
斯沃玛公司派来的经纪人，前一秒还在为鞭刃骑士帮忙说话暗自庆幸。下一秒，整个笑容就僵在当场。
佐菲娅在商业应酬四个字上刻意加重语气，好像在故意暗示玛莉娅一样。
让他一时之间有些分不清楚，笑眯眯的鞭刃骑士究竟是敌是友？
玛莉娅蹙着眉头，认真思考。
片刻后摇了摇头，婉言谢绝斯沃玛公司抛来的橄榄枝：