那怕是佐菲娅发起的委托，但她属于家族旁支，不能代表临光家。

而且，玛恩纳非常反对侄女参加特别锦标赛。现在她不仅参与了，还给自己留下一堆烂摊子，叫人怎能不生气？

佐菲娅自知理亏，但她做不到像玛恩纳那样视临光家的荣耀为无物：

“要不这样，等玛莉娅获得了竞技骑士的称号，我再劝她退赛好不好？”

“虚荣！”

玛恩纳摇头，对这位亲戚很失望：

“你还不明白吗？卡西米尔，无权为临光家授勋。而且现在最麻烦的是，已经有组织盯上幸运骑士了！”

……

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佐菲娅看着对方严肃的面庞，总觉得玛恩纳似乎话里有话：

“组织？什么组织？”

如果是商业联合会，就算盯上钟医生也无妨。像运气这种东西已经超脱了实力的范畴，很难用规则进行针对。

而且他们可以利用民间骑士这个噱头，吸引更多底层百姓观看。捧一个自带热度的骑士，双方才能互惠互利。

“……”

玛恩纳默不作声，不太想给佐菲娅介绍‘无胄盟’这个隐秘的刺客组织。以免她知道的越多，处境越危险。

该组织与商业联合会联系密切，经常陷害或暗杀参赛的骑士。

尤其是那些获得流量曝光，却不跟企业合作的独立骑士。这种没有商业价值的骑士，留下来弊大于利。

商人嘛，总是逐利的。

如果一位独立骑士空有热度，却无法转化为真金白银。那么商业联合会对其的评估，就是没有商业价值。

无胄盟最近关注幸运骑士，表明他们随时都有可能暗中偷袭。如果双方为此大打出手，局面很可能无法收拾。

“怎么，不能说？”

佐菲娅略微歪头，打量着长椅上合上报纸的玛恩纳：

“你现在不守护临光家的荣耀，改为守护企业家的秘密了是吧？既然不能说，为什么又要告诉我这些呢？”

“只是给你提个醒，佐菲娅。现在结束这场交易，能够避免引起祸端。幸运骑士需要多少报酬，我来给。”

要说劝，佐菲娅劝玛莉娅的次数不会比他少。但眼下能保住家族的荣耀对方还在劝，让她不得不摆明立场：

“事关能否重振临光家的荣耀，这已经不是钱不钱的问题了。”

“本以为你比玛莉娅年长几岁，能够稍微成熟一些，没想到……”

不等玛恩纳把话说完，腰间的手机突然响起铃声。他低眉瞥了一眼来电显示的备注，十分痛苦地扬起头。

旋即深呼吸两口，摁下接听键。整个人的气势，也从临光家严厉的代理家主切换成了唯唯诺诺的打工人：

“经理……我在处理一些私事……不不不，私事当然没有工作重要……项目会议？今天晚上的？啊，那个呀，我没有忘记……非常抱歉，经理……对不起……是我的问题……十分感谢您能给我一个机会……是的……是……我保证这是最后一次了，不会有下一次……如果还有下一次，请您撤除我的职务……好……真的非常抱歉，经理。”

挂断电话后，玛恩纳紧锁的眉头依旧没有舒展开，看起来十分苦楚。

在卡西米尔的战争英雄，前任家主西里尔·临光去世后。是他一个人，肩负起了维系临光家的重任。

更糟糕的是，兄长斯尼茨·临光和嫂子约兰塔·临光失踪。是玛恩纳整天在企业里对领导点头哈腰，换来玛嘉烈和玛莉娅两姐妹这几年的安生日子。

他看不起骑士协会是真，明白临光家的现状也是真。

因此不愿意看到两姐妹抛头露面，接连参与商业化的骑士竞技。

一个被商业和金钱腐蚀的骑士，永远不可能成为真正的骑士。

“佐菲娅，我得走了。不过在离开以前，我觉得有些话该跟你说清楚。所谓骑士，应该是保家卫国的先锋。而不是为了博人一笑，在赛场战斗的玩物。

以前的骑士，撑起了整个卡西米尔的脊梁。经过世世代代的努力，终于让高楼大厦拔地而起。

但是现在呢，赏金猎人和强盗一次又一次碾过贫苦的村庄。

针对小城镇的税金比例，快要达到总收成的八成，比直接抢还过分。

各大城邦建立更多竞技场，只为赚走百姓手里为数不多的财富。

可是，他们忘了。忘了1063年的第十次乌卡战争。忘了骑士用血捍卫的领土被乌萨斯占据。忘了1077年以堪称屈辱的方式，再次交出部分郊区的主权。

沉迷于声色犬马的骑士，不配称作真正的骑士。现在的骑士协会，也不配骑士这个称号。所以我才跟玛莉娅说，卡西米尔无权为临光家授勋。

佐菲娅，你知道父亲在临终前跟我说了什么吗？他什么都没说，只是躺在病榻上无奈地叹息。

不是因为玛嘉烈感染者身份曝光，遭到监正会的驱逐。也不是因为我失踪的兄长和嫂子，迟迟没有回来。那是父亲大人，对整个卡西米尔的悲叹。

骑士已死，你明白吗？如果玛莉娅非要去当竞技骑士，那我只能说她摆不清自己的位置。以后想干什么就干什么吧，我管不了也不想管，就这样。”

说罢，玛恩纳站了起来。他不想跟佐菲娅多做解释，转身离开现场。

……

6月30日，8：47.p.m.

夜幕降临，各种宣传竞技骑士的霓虹灯牌，将城市点亮得如同白昼。

街灯闪烁着柔和的光，照亮了熙熙攘攘的街道。一排排高楼大厦如同缄默的巨人，矗立在大骑士领的地平线上。

星级酒店顶层的套房泛出灯光，像是钢铁海洋里引人返航的灯塔。

石磊将看完的书本合上，准备起身去行李箱里再拿一本。

忽而，他有所感应。意识随着扩散出的精神力，落到下方的一条巷中。

“喂，小灰，赶紧说句话。你现在受了伤，可不能就这么睡过去呀！”

“啧，别摇了，很痛唉。”

焰尾骑士索娜面色尴尬，致歉道：