“这帮蛮子竟还知晓礼数。”
郑达夫看着这帮蛮子脸上的笑容，摸着拉碴的胡须说道。
昨日吃了他们的饭和罐头，今日就带着礼物上门了，比之在好望角时见过的昆仑奴要好不少。
那帮昆仑奴一个个好吃懒做，与猪狗无异。
一众士兵和船员则围着貘，面露惊奇，窃窃私语。
他们还是第一次见到这种怪异的野兽，似犀又似熊，似猪又似牛，简直就是民间传说中的四不像。
而范恒则和那名首领套近乎，两人虽语言不通，可用手比划，还是勉强能传达一些意思。
临走时，范恒送了一小包食盐当作回礼。
如今，随着晒盐法与流水线作业在国内盐务推广开，食盐的产量大大提升，价格也一路下滑，受益最大的自然就是民间百姓。
以往盐贵，是因为朝廷三分之一甚至近半的税收都来自盐税，即便食盐的制造成本没多少，但在朝廷的管控下，盐价一直居高不下。
外加打击私盐，盐税顺理成章的成了朝廷敛财的手段。
说白了，就是在变着法剥削百姓。
这一情况，在齐国得到了改善。
倒不是说在齐国盐税就不重要，也很重要，占到朝廷全年税收的五分之一。
不过韩桢搞出了精盐，多了几道提纯的工序，然后价格高了几十倍，卖给富人。
等同于劫富济贫了。
把从富人那赚的差额，补贴到了百姓身上，让他们能享受到低价食盐。
尽管范恒送的是粗盐，可对印第安人来说，那就是品质极好的精盐。
只是稍稍尝了尝，那名首领便喜不自胜，再次双手交叠行礼。
人情么，就是有来有往。
半个月时间，范恒就与那群印第安人彻底混熟了，甚至还被邀请到部落里用餐。
参观了一遍对方的部落，范恒对这些蛮子有了更清晰的认知，他们有一定的文明，懂得礼义廉耻，不过显然才刚刚起步，整个部族中竟见不到一件铁器，倒是有一个造型怪异的青铜面具。
住所是皮毡，不管是生产工具还是武器，多为骨制品。
从多方面来看，类比中原的话，此时这些蛮子处于殷商时期。
除此之外，范恒还意外发现了这些蛮子种植的粮食，其中一种埋于地下，一株可产5-8枚果实，大者如拳头，小者如鸡子，用白水蒸煮过后，香甜软糯。
这……不就是陛下所说的土豆么
这个发现让范恒欣喜若狂，开始下苦工，学习这些蛮子的语言。
仅仅找到土豆还不够，还要学习种植之法，此外玉米、番薯、金鸡纳树等目标还没有着落呢。
……
两个月匆匆而过。
如今，范恒已经能与蛮子交流了，虽然还有些磕磕巴巴，但日常交流没什么问题，实在不行还有手语和表情。
那名首领叫阿务纳，是部族新任的头人。
头人并非世袭，而是上一任头人老了之后，由部族中最强壮，最勇猛的族人担任。
因为部族之间时常爆发争端，外加猛兽的袭扰，所以头人的职责是保护部族。
据阿务纳说，他们的祖辈起初并不居住在这里，而是大陆的最南端，只是在部族争斗中输了，大量族人被俘，剩下的人一路北逃，最终来到此地定居。
范恒口中的玉米和红薯，确实存在，不过他们没有种子，想要的话，只能越过重重雨林，翻过高山，前往大陆南端求取。
范恒问有多远，阿务纳支支吾吾地说不清。
一番连说带比划，最后得到一个模糊的数字，两年！
郑达夫得知后，撇嘴道“去他娘的两年，两年足够老子从泉州走到高丽了。”
他不信这鬼地方有这么大。
范恒沉吟道“此地与中原不同，密林遍布，道路险阻，远应该不会太远，俺估摸着顶多几百里路，但想要穿行，恐怕确实得一两年。”
在此地待了小半年，他已经有了足够的了解。
气候湿热无比，密林遍布，茂密的灌木将地面彻底遮盖，还得防备毒蛇毒虫与猛兽，一天下来最多走十多里路。
“咱们可以乘船绕过去。”郑达夫提议。
“不妥。”
范恒摇摇头，正色道“咱们如今只剩两条船，对这片海域的洋流、暗礁、季风、海线长短都不了解，贸然行动，一旦出现意外，后果不堪设想。”
郑达夫气馁道“那怎么办”
范恒说道“回去！”
“回去”
郑达夫一愣。
“对，回去。”
范恒郑重地点点头，解释道“出发之前杨相公特意交代过，咱们这一趟，主要是以探路，能找到美洲最好，找不到也可积攒经验。眼下最重要的是海图，只要将海图安稳送回国，朝廷后续就会派遣更多的船只前来。”
“咱们不但抵达美洲，绘制了海图，还找到土豆，已是大功一件，凭此功绩，郑兄回去之后，升任一军副将是板上钉钉的事儿。”
“倒也是！”
郑达夫摸着脑袋，嘿嘿一笑“那咱们甚么时候回去”
范恒胸有成竹道“我打听清楚了，再过一个月，夏季就结束了，季风会朝北方吹，咱们趁着季风出发。”
“俺听范相公的。”
郑达夫语气中透着信任。
他只负责杀敌，至于回家，就得全看范恒的了。
接下来的一个月，范恒等人也没闲着，除了土豆之外，还收集了上百种植物的种子。
他们虽然不懂，但阿务纳这些当地土人认识啊。
凡是当地土人食用的野果和植物蔬菜，全部带回来，有种子就带种子，没种子连根移栽到船上。
如果不是船上实在放不下，他都想带上一些异兽献给陛下。
一个月后，季风如期而至。
在阿务纳不舍的目光中，两艘大船扬起风帆，缓缓驶离海湾，最终消失在无边无际的大海之中。
……
……
广南西路。
十万大山，绵延不绝，巍峨雄壮，连亘千里。
淅淅沥沥地春雨笼罩了桂州城。
一名身材妖娆的小妇人手持雨伞，款款走在街道上。
扭动的腰肢如水蛇一般，浑圆的翘臀在襦裙下若隐若现，引得一阵炙热的目光。
小妇人却浑然不觉，那双桃花眼，配上远山眉，彷佛能把人的魂儿给勾走。