刑部有司依律传唤朱氏，吴彪代表朱氏到堂销案。

出了刑部衙门，邬师爷悄悄递出一张纸片，列了十六个名字。

无一不是骡马《张记》的高层、核心骨干，且都是涉案之人。

朱氏开出的价码是十六颗人头，或十六具尸体，查验无误则了案。

骡马《张记》自我了断，可免牵累其他，可保家眷、手下平安。

当然，骡马《张记》可以拒绝，一切，按江湖规矩行事。

朱氏可倾洪荒之力，全力剿杀骡马《张记》的镖头、趟子手。

甚至，斩草除根，剿灭一切跟骡马《张记》有染的人、或组织。

张洛麻走镖几十年，吃的是生死饭，过的是刀口舔血的日子，麾下的镖头、趟子手个个与悍匪无异，一死而已，谁会怕了谁？

总舵的人都披上了麻衣，又戴上了孝布，不是为别人，是为自己。

骡马《张记》是镖行，镖师、趟子手挣的每一枚大子，包含了辛苦，浸透了血汗，甚至是一条条的鲜活的生命消逝，没有谁会怜悯你。

陶朱氏迭遭变故，其势大不如前，需仰仗朝庭的势维持其地位。

骡马《张记》依附陶朱氏，当它成为累赘时，会被主子舍弃？

陶朱氏不舍，毕竟合作多少年，重建一个像骡马《张记》的附庸，需要投入的人力、物力、精力太过浩大，而且，需要漫长的时间。

压力来自朝庭，秦副相力挺骡马《张记》到最后一刻，顶不住了。

若论损失，秦柏副相的损失最大，苦心经营的人脉、根基，竟被更始帝连根拔起，其声望、信誉跌至谷底，需要断腕求活，以图再起。

殿前的无字花圈，是秦柏副相送的，殿内墙上的“奠”字也是。

作为政客，舍虚名，保全骡马《张记》的壳子、骨架，是值得的。

待风头过了，再投入人力、财力，骡马《张记》可随时复活。

壮士断腕？张洛麻可以接受！

而秦柏副相的想法，是壮士断头！

什么整体利益，什么骡马《张记》复活，跟死鬼张洛麻有关系？

俊朗的仙长风轻云淡，手摇着破扇子，看人间芸芸众生瞎忙碌；

大掌柜苦着脸，苦逼昔日战友、同僚赴死，真不是生意人的作派。

仙长、大掌柜是见证人、局外人，仅需见证过程，不会涉足其中。

后院，一个个披麻戴孝的厨子、杂役忙碌，不能耽误寿宴的时辰。

最苦的，是院落里井台上的摇水工。

镶了石板的井台上，架了一台大大的铁轱辘，外圈的圆孔插了一根铁棒，轱辘套了铁链子，是拴了一只只小铁桶的铁链子。

摇水工握棒摇转铁轱辘，升起的铁桶将水倒进长长的水槽，再流淌至水池，骡马《张记》唯一的水池，再沿着稍矮的水管淌走。

一根根分支水管，将水送到需要的地方。

寒风凛冽，壮实的傻小伙光着膀子，正不知疲倦地摇着铁轱辘，将井水升灌到水池，一个时辰内不能停，遭到投诉？会被扣工钱！

忙里偷闲，傻小伙摸出一瓶烧酒，喝了一口！

傻笑着？将瓶里的余酒倾进井里，是恶作剧，为了泄愤。

交班了，傻大妞脱了棉袄，仅穿短褂的傻大妞，有一把好力气。

无论男女，只要与“傻”沾了边，都喜喝酒，又将余酒倾进井里。

蓦然，傻妞的头一缩，竟忘了摇铁轱辘，呆看着一群人。

舀了一碗净水，又拿出一枝铁筒子，倒了几滴绿液，反复验看。

老者揪过一俊俏的小厮，将碗里的净水灌进肚里，竟翻白眼倒下。

“水里有毒，小欢死了！”惊呼声乍起，吓了傻妞一哆嗦。

老眼直翻，老者翻看小厮的眼睑，又摸出银针乱插。

小厮悠悠醒转，是痛醒的，忙不迭地爬起来，一溜烟逃了。

傻妞被吓着了，浑身颤抖，裤裆湿漉漉地，连逃的力气也没有。

老者不屑地瞥了瞥，又急急地带人走了。

来到厨堂，东插插、西验验，半个时辰，才散了。

小厮吆喝着，第一道菜送到寿堂，供寿星们享用。

“霸王别姬！”

可怜的小厮，又被揪来试菜，鸡肉、鳖肉，还有清汤。

不再挣扎，小厮红光满面，很生气，气血上涌。

一道道佳肴上了，一壶壶美酒斟上，小厮渐入佳境。

某一刻，小厮不堪重负，软软地倒下。

跑堂的杂役也倒了，厨子也倒下，趟子手也倒了，像是中了瘟疫。

十六位寿星倒了十五个，只剩下张洛麻强撑一口怨气，低吼道：

“龙涎，我竟忘了龙门派的龙涎！”

俊朗的仙长意外，声音更低：

“才两滴龙涎，成本价两百万金珠，我俩傻徒弟没让人失望！”

金袍大掌柜淡定喝酒，龙涎无色无味，只要预服麝香便无事。