艾思歉然，提示道：

“小归，能不能再大一点，像脸盆大小？”

又蠕动，恰好脸盆大小，小归飘上小凳，引颈盯住食盘。

唉，归踏浪是鳍爪，捏不住筷子，拿不起汤勺。

艾思的耐心极好，为小归添菜、斟酒，让小归感受到家的温暖。

其乐融融！

牧羊、花熊看似悠闲，却是一直联手探察，配合仨马搜索精怪。

一顿家宴，足足吃了一个时辰，直到牧羊确定，没有被盯梢。

各就各位！

小归又缩成茶盅大小的宠物龟，趴在灰二的背上，跟艾思混日子。

穿行林间，牧羊、花熊不时“看”林间小道，相距十里远的小道。

速度不快不慢，牧羊很快“看”到移走的灌丛，是潜伏的树怪。

路不短，足足百余里，才有人类活动的痕迹。

剔骨刀潜飞，是贴着地面飞，透明的剔骨刀悄无声息地潜行。

“呃！”闷哼声，低沉的哼声，没有惊动任何人。

一块石头扭动，化作一个褐衣人，是经过特殊训练的暗子、斥候，十分隐秘，若非牧羊闯过三千里林荫小道，熟悉高丽棒子的路数？

怕是不会注意，也无法分辨！

剔骨刀似晋阶，灵性更强，能分辨隐藏的斥候。

停止蠕动，人形干瘪，又化作灰烬，恍如梦境一般。

是剔骨刀、黄绸新增的异能，能汲食血祭。

“噗！”剔骨刀扎进一枝灌木树兜，树枝狂舞，又无力耷拉。

又化作灰烬，精怪也是生灵，适合血祭。

速度越来越快，视线内的暗桩被拔除，一行人缓行林间。

天色渐暗，参天大树下的林荫更黯，却不影响牧羊一行的感知。

营区，极具特色的营区，错落有致的参天大树，成了营房的柱子，而用绳索拉紧缝成幅的牛羊皮，就成了简易的账篷，十分隐蔽。

营房内，是一层木板隔绝了地面，不影响生活质量。

更远的区域，则是散开的训练场，不规则的训练场。

仅凭成幅的牛羊皮，牧羊可以肯定，后燕完颜氏与高丽棒子，是穿了一条裤子，关系紧密、不分彼此，凭气味，牛羊皮来自犬狨。

高丽帝国禁养牛羊，而维持大规模的军队，国家财政十分吃力。

想必，牛、羊皮是完颜氏“赠送”，或陶朱氏代购。

一个“疑窦”冒出来，陶朱氏忙前忙后，到底图什么？

王天下？做一路诸侯？还是，被胁迫？

营区占地十里，包括生活设施区、住宿区、武器库、仓储区…

安安静静，该吃的吃、该喝的喝，该吹牛打屁的，继续海吹。

牧羊笑了，凭经验，营区驻扎的丘八约十万，还有两万辅助人员。

夜灵兴奋，摩拳擦掌、跃跃欲试，低声请战道：

“公子，多给我几桶燃不灭，保证烧它片甲不留！”

牧羊抵唇示意噤声，跳上灰马，沿着来路悄悄退走。

走到半途，灰一右转，潜行于莽莽林海中，夜灵闷声不乐。

直到，夜灵确认安全，才愤愤不平地咆哮：

“公子，你真信不过我的实力？区区两架重弩，又不是攻城拔寨，丢几桶火油而已，本是无风险的行动，为何要畏首畏尾？”

牧羊放慢马速，与夜灵并肩，才低声问道：

“高丽帝国准备战争，却非立即发动？”

夜灵点头，高丽帝国一直筹划战争，却一直延宕。

牧羊叹气，幽幽道：

“中原新朝兴盛、并不强大，未作战争的准备！”

一语道破玄机，夜灵懂了。

高丽帝国被逼提前发动战争，而新朝仓促、被动应战，结果不可预测，牧羊不是最高决策者，承担不了擅启战端的责任，故而谨慎。

不仅新朝，便是林肇渚、素夫人、慕容姑娘，也没有应战的准备。

夜灵是识大体的人，解了心结，又是蹦蹦跳跳乐天的人。

牧羊没有走海路，而是穿插于莽莽林原，尽量偏向海边，有几回，是真走到海边，又折返回莽原，再寻找下一处屯兵地，又往前…

翠姬设下的埋伏、陷阱，有一个前提条件，是笃定牧羊逐一焚毁屯兵处的粮草，并据此设下重兵埋伏，不怕牧羊不掉坑。

而牧羊想的更深、更远，偏偏放过了捅高丽棒子软肋的机会。

亦因此，什么算计、埋伏，统统成了摆设。