“再往前走两百余里，就要进入茫茫五百里戈壁，这一路上强盗山匪且不去说他，那靠近戈壁处，经常有数股的马贼出没”。

“少的有几十骑，多的有数百骑，来去呼啸如风，打劫来往客商，官府也围剿不得”。

“你派大军来他全部遁入茫茫戈壁，你派小股官兵，又哪里是那马贼对手”。

“且这贼过如梳，兵过如篦，那官兵又比强盗好到哪里去了，也是一样的烧杀掳掠，只是苦了我等这样的小老百姓啊”。

张掌柜说着说着，脸上又现出了一脸的戚容。

萧若云心下也是一叹，民生多艰，古来如此，这虞国本就贫弱，没想到却也是乱的可以，真不知道这些当朝者都是如何治理朝政的。

不过听到这张掌柜说，前面的戈壁滩就有数股马贼，不由皱起眉头。

记得回春堂的杨掌柜告诉他，是凉州通往苦峪的大戈壁上有大股马贼，导致商路受阻，没想到这前往凉州的路上先就有小股的马贼拦路。

“而且那大戈壁里面的狼群也不少，这南来北往的客商，先不说那出了凉州之后道路”。

“光是打这里前往凉州城，就没有敢独自前往的，往往都是几家商队一起组成较大的商队结伴而行，这才敢上路”。

“小官人不知，就因为这种情况，这十几年间，还出现了一种新兴的职业，唤作拉纤人”。

“拉纤人?那是个什么行当，我怎么从未听过”，萧若云问道。

他还真是第一次听说这个行当，之前无论在越国还是虞国都未曾听闻。

“拉纤人就是牙人的一种，专门为一些小的过往客商介绍那些实力强劲的商队结伙，赚取佣金”。

“那一般实力强劲的大队伍也不是什么人都会接纳，还得考察你的实力，以及商队的过往信誉。

“都通过了才会被那些有实力的商队接纳，一起结伴上路”。

“就因为这世道不太平，在那凉州，甘州，苦峪等城却也有不少江湖中人或组队或单个去做那走镖护队的营生。

“不过一般商队对江湖中人都是十分谨慎的，害怕其中夹杂不少江湖败类，反倒坏事”。

“除了那些从业时间长，且有良好信誉的江湖中人才会被接纳雇佣，不过这一类人却也抢手，毕竟商队里能多一个经验丰富的向导兼护卫，也是极其难得”。

萧若云当下暗暗思量，看来这一路西去，确实颇为难行。

听这掌柜的所说，莫若到了凉州城中自己也找一个商队结伙，可是自己身上秘密太多，又是孤身一人，难免被人觊觎。

自己也不是很相信这些商队和江湖中人，且到了凉州城中看情况再说吧。

那张掌柜看到萧若云沉思，当下喝了一口茶，又开口劝道：“小老儿多嘴说一句，这一路委实十分艰难，凶险异常”。

“小官人年纪又轻，想那多少的老江湖尚且在这条道路上折戟沉沙，小官人万万不可逞一时血气之勇啊”。

萧若云看着掌柜的苦口婆心劝说，心下也是一热。

知这掌柜的是一个古道热肠之人，如不让他放心，恐怕还会劝说。

当下放在筷子，喝一口茶水笑道：“张大叔，谢谢你，您刚才所说，我已省得”。

“小子正打算明日就前往前方的市镇。如果能找到大的商队带我一程，则就继续西行，若没有商队结伙，则只能返程回岚州去”。

两人闲聊一阵之后，萧若云似是无意间问道：“张大叔，前方路况怎么样，往前再走多少里会有大一些的市镇，我好到时候准备些干粮给养，顺便在那里寻找寻找一些商队结伙”。

“前方路况并不十分好走，前方五十多里处有一个三岔口......”。

张掌柜说到此处，突然似乎是听到了什么，脸现惊恐神色，连忙嘘了一声，用手压了压，示意萧若云噤声。

紧接着急忙跃起，三步并作两步冲到了门边，静静地伏在门闩上倾听。