“怎么了？”
萨麦尔微微一愣，挠了挠头，有些不明所以。
“他是说的，应该是蛮族将领奥多亚克反叛欧瑞斯特皇帝，废除奥古斯都封号的事情，现在的七丘之城应该已经是蛮人的天下了。”
正在啃着佛卡夏馅饼的阿尔托莉雅，停下进食，转头看向这位中年摊主，淡淡开口间顺道解答了萨麦尔的疑惑。
公元5世纪，居然忘了……
古蛇敲了敲脑袋，有些唏嘘。
他恍然记起，这是一个相当混乱的时代，四方蛮族跟打了鸡血似的壮大疯长，连续展开入侵罗马帝国的疆域，以及属国，因此也是一个对于罗马帝国来说，不太友好的年份。
在这期间，作为正统的西罗马帝国日渐衰微，后续登基的八个皇帝均是傀儡，实权掌握在蛮族将领的手中。而随着蛮族将领奥多亚克的反叛，西罗马帝国估计已经走到了尽头。
如此大背景之下，才有了不列颠的抗争史和狮子王以及圆桌骑士团的崛起。
时光荏苒，希腊的光荣，早已黯淡，罗马的伟大，也终将化为尘土。
又一个熟悉事物的逝去，一缕叹息从古蛇的唇齿间流露。
莫名泛起的思绪，让萨麦尔的食欲大跌，不由停下进餐，趴到摊子前，看向中年摊主虎口的老茧和侧脸已经不太明显的刀疤，随意搭话。
“大叔，如果我没猜错的话，您应该在罗马军团中服过役吧？”
中年摊主微微一愣，下意识变得犀利的目光，冷然看向眼前的萨麦尔。
但那都没高过摊位的个头，以及小家伙脸上人畜无害的可爱笑容，让中年人不由哑然失笑，拍了拍手上的面粉，自嘲回答。
“嗯，干过段时间，不过帝国为了节省开支，历年来专注招募更便宜的外族雇佣军，因此埋下了蛮族动乱的种子，之后又经历了几次纷争，正统的罗马军团，早就没几个了，我进去也是为了混口饭吃。
这不，那边蛮族闹得凶，听说不列颠比较安稳，没办法，就过来讨生活了。”
男人的回答，有着不甘，有着无奈，也有唏嘘和自嘲。
说吧，摊主再度陷入沉默，埋头继续和面烘焙，持续给仍在干饭的两位顾客送餐。
眼下，阿尔托莉雅和莫德雷德两个大胃王倒是丝毫不受影响，干掉了足足三四十张各式饼子，才意犹未尽地作罢，顺便还享受到了摊主附赠的无花果酱和橙汁。
“难得你们这么喜欢，我特意誊抄了一份做法和用料，要是想吃的话，回头可以在家试试。”
随着两位食量惊人的顾客吃饱喝足，摊主擦了擦手，将一份夹杂着拉丁文的简易食谱，递给了三人。
显然，对他来说，异国他乡，能碰上欣赏故土美食的人，也算是一种慰藉吧。
盛情难却，萨麦尔接过食谱，递上一只钱袋，结算今日的饭钱。
但正欲抽手之际，他的腕子却被摊主抓住。
“小朋友，你给多了。”
“大叔，收着吧，这是你应得的。”
没等摊主反应，那细弱的手腕，如蛇般灵巧从钳制中滑脱，摊前这人畜无害的孩子挥了挥手，笑眯眯转身离去，转身跟上先前两位女顾客的脚步。
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没等摊主反应，那细弱的手腕，如蛇般灵巧从钳制中滑脱，摊前这人畜无害的孩子挥了挥手，笑眯眯转身离去，转身跟上先前两位女顾客的脚步。
“鹰扬之下……”
正当中年男人回过神来，跑出摊位，准备再度叫住男孩，耳畔回荡的低吟，威严十足，让他不禁愣在了原地，下意识脊背挺直，如同面见长官般，右拳捶胸应答。
“七丘永固！”
在卡美洛，几乎无人知晓，他不仅仅曾是罗马军团的一员，更是隶属于鹰扬旗下的帝国精锐。
他脱口而出的，正是鹰扬旗下的誓词。
恍惚间，摊主打开沉甸甸的钱袋，里面数枚古朴的金币，映入眼帘。
而上面头月桂、橄榄枝和蔷薇所织花冠的美神维纳斯浮雕，让摊主一阵错愕。
克劳狄乌斯家的徽章？
一眼看穿他的来历，通晓鹰扬旗下的誓词，手上的古币还有克劳狄乌斯氏的徽章，这孩子，到底是什么人？
摊主望向街巷尽头，那已经消失无踪的身影，不禁思绪纷乱如麻，久久难以平静。
赶到安置战马的路旁，萨麦尔笑眯眯地做着临别的访问。
“陛下，怎么样，今天玩得开心吗？”
“开心？”
阿尔托莉雅闻言，下意识地抬手抚摸向脸颊，黛眉蹙起，面带困惑。
“不开心吗……”
萨麦尔看向月色下那如同大理石雕塑一般凝固的平静面容，不免有些无奈。
“和你无关，这是我的问题……”
面对那言语之中的失落，阿尔托莉雅没来由地泛起丝丝的不适，难得主动揽过责任，并开口解释。
“自从继位之后，我已经渐渐无法理解人类的喜怒哀乐，而钟情于食物，也只是因为唯有这些能带给我鲜有的感官刺激，让这副躯壳告诉我，自己还在正常【运作】……”
原来如此……
萨麦尔若有所思，抬头幽幽看向这位如同人偶般的王。
“是因为要维系不列颠？”
“嗯，奇迹需要代价……”
“哪怕代价是你？”
“为了重塑不列颠，构建这千年的理想王国，人民可以是代价，王自然也可以。”
阿尔托莉雅坦然回答，转头看向身后的片片灯火，以及那入眼可见的繁华。
“没有永续的帝国，没有不灭的王朝，为了一个注定的结局，付出如此昂贵的代价，值得吗……”
萨麦尔幽幽看向深邃的夜空，抿唇低语，似乎是在追问，也似乎是在自问。
“我的国度，不会步罗马的后尘，将在不列颠的土地上存续下去——永远地存续下去！”
阿尔托莉雅隐约听出了萨麦尔的言外之意，斩钉截铁地回答。
恍惚之间，强烈的倾诉欲，从萨麦尔的心中莫名涌现，压抑在心中已久的劝告，脱口而出。
“陛下，在坚定这个想法之前，你还是先仔细想想比较好。
花开花落，王朝兴替是自然的规律，任何违逆秩序，强行将地上不应有之物挽留的人，注定会迎来惨重的后果，我略通些预言，能隐约看到这份固执下的未来。
你将不再是你，直到最后你都将不再是人类！不只是这样，一旦坚持对抗天命，你会被所有的人类憎恨，和自己的子民对立，甚至可能迎接悲惨的死亡！”
“失去吗？的确，我已经不记得笑的感觉了……”
阿尔托莉雅隐隐察觉到男孩那发自内心的一份关切与认真，抬手抚摸自己那张木然的脸颊。
但随即，女神金绿色的眸子眺望向远处的灯火，唇角隐约勾勒出一丝弧度，语调沉静
“但你看，城里有许多人都在替我笑着，以前不列颠的土地上，是容不下这种欢乐的，所以我认为，这个选择，不会错……”
为了人们而活、
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为了人们而活、
为了和人们一同过活、
为了给人们留下未来。
那就是被托付国家这件事。显示王之证这件事。
——也是活在王的责任中的这件事。
她为了她最重要的事物，
而选择和她梦中见到，最重要的事物诀别。
这就是身为王的宿命和选择。
萨麦尔眸中的希冀，渐渐熄灭，仰望夜空之际，一团幽暗的火焰在瞳孔深处翻涌燃烧。
那么，该轮到我亮出自己的答案了，阿尔托莉雅。
罗马的鹰旗，都已坠落，那么不列颠的凛冬，也该到来了。
本章完！
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