孟锦霄将他的神色尽收眼底，心里骂了声娘，一看就是装的！
他想拆穿他，转念一想对自己没好处，而且明桃最后送李清洲荷包，足以证明他在明桃心里排第三位，远远比不上自己。
心情一好，他也懒得计较了，一边爱不释手地摸荷包一边哼着曲儿，尽在李清洲眼皮子底下显摆。
孟锦瑶拍他一下，“走了！”
孟锦霄又蔫了，确实没有留下的理由了，他一步三回头地往外走。
第一眼，明桃笑意盈盈地挥手。
第二眼，李清洲站在她的身后，默默地注视着她，片刻后移开视线。
像极了新婚夫妻。
不知为何，他总觉得明桃会离他越来越远。
他停下脚步，不安地问：“明桃，你还记得答应我的事吗？”
明桃愣了愣，这才想起清晨的事情，莞尔一笑道：“我记得。”
李清洲垂下眼睛，纵然好奇，但是他一个字也没多问。
姐弟俩很快便走远，他关上门，院子里顿时安静下来。
望着面前的高大身影，明桃有些局促，虽然以前也是低头不见抬头见，但是从此刻开始便不一样了。
从此刻开始，只有他们两人同住屋檐下，不会有刀子嘴豆腐心的孟锦瑶，也不会再有调皮捣蛋的孟锦霄。
思忖片刻，明桃盈盈一拜，轻声道：“多谢清洲哥收留。”
李清洲凝视着她，像是要从她感激的双眸中望进她心底。
他沉声说：“不是我收留你。”
而是你选择留在我这里。
她不知道的是，去与留的决定权始终在她手上。
早在她说出“不同意”的时候，他的心里便开始幻想他们以后的生活，从未想过拒绝。
怎么会舍得拒绝。
第 23 章
虽然搬家时明桃没做什么, 但她受着伤，来回折腾几番也有些累了。
瞧出她眼底的倦色, 李清洲让她回去歇着。
明桃应了声好，回到屋里。
孟锦瑶临走之前帮她把床铺好了，被子是特意从孟家带来的，粉色底绣白花，簇新又厚实。
她抚摸着被子，心底叹了一声，这本该是孟锦瑶的陪嫁，她没想要的，可是她拗不过她。
床边还有张小木桌，是孟锦霄屋里的, 明桃也没要，但他说他不常回来, 姑娘家的东西又多，留着给她放个物件也好, 兴冲冲地搬了过来。
李清洲就更不用说了，给了她一个不必风吹雨淋的庇护之所。
他们对她这么好, 她却只能绣荷包报答，甚至还没绣完。
明桃愈发愧疚了，忍着困意找出针线, 拿起荷包一针一针地绣了起来。
她的女红不错，但今日实在有些冷, 午后也没什么阳光, 一条鱼而已, 足足绣了两刻钟。
不过好歹是绣完了，明桃搓了搓手, 打量着荷包上的锦鲤。
鱼跃龙门，寓意极好，
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但是她还是觉得有些简单了，思索片刻，她拆了水纹的线，又绣了一条游鱼。
一跃一游，倒也算是妙趣横生。
明桃抚摸着那条游鱼，就当是她迟到的补偿吧。
放下荷包，她打了个哈欠，不知不觉竟过去小半个时辰了，她搓了搓差点冻僵的手，正准备和衣睡去，一墙之隔传来窸窸窣窣的动静。
明桃凝神细听，他已经起了吗？果不其然，没过一会儿便传来推门声。
她瞥了眼手边的荷包，不如现在就送吧。
打定主意，她快走两步推开门，一抬头便撞上李清洲的视线。
他半眯着眼睛，神色却不见倦意，对上她的目光，他愣了下才问：“起了？”
明桃含糊地应了一声，将背到身后的荷包递给他，“送你的。”
李清洲垂眼望向荷包，还没看清绣的是什么，便被她通红的手吸引了，半晌才接过来，问：“一直没睡？”
“嗯，”明桃面含愧疚道，“本该一起送的，但是我没绣完，怎么想都过意不去。”
李清洲捏着荷包，“可今日太冷，你的手已经红了，我说过了不着急。”
若是早知道这样，他就说不要了，也省得她这么着急地绣荷包。
明桃背过手，笑盈盈道：“无妨的，你看看喜不喜欢。”
事已至此，他也不好再说什么，李清洲看了两眼荷包，水纹与游鱼惟妙惟肖。
他下意识问：“鱼水之欢？”
明桃顿时涨红了脸，头摇得像拨浪鼓，连声解释：“原本我绣的是鱼跃龙门，但是耽搁这么久才送你，过意不去，所以又添了一条游鱼。”
他怎么想成鱼水之欢了呢，明桃脸上发烫，半晌没抬头。
李清洲登时回过神来，方才他大概是还没睡醒，下意识便问了，问完才发现自己问了什么蠢问题，一时也不知道该说些什么找补，索性略过不提。
他低声道：“我很喜欢。”
但到底还是有些尴尬的，他面上发窘，还是解释了一句：“方才我不大清醒。”
“我、我明白的，”明桃咬了下唇，“那我先回屋了。”
不等他回复，她便直接转身钻进屋里，赶紧关上门。
和衣躺在床上，她辗转反侧，半晌没睡着，不必去触碰，她也知道自己的脸依然是烫的。
他怎么就误会了呢？
明桃下意识往自己身上揽，大概是因为她绣了两条鱼吧，若是只有一条，他便只会想到鱼跃龙门。
想到这里，她拍了下脑袋，为什么非要多绣一条鱼呢！
困意渐渐袭来，她一边埋怨着自己一边睡去。
幽幽转醒时，天色渐暗。
明桃睡眼惺忪地醒来，被窝里仅存的余热迅速散去，她蜷缩成一团，叹了口气，有些怀念汤婆子和炭盆，就算是下过雪的数九寒天，她也是一身暖意地醒来的。
理智渐渐回笼，意识到自己在想什么，她抿了抿唇，纵然由奢入俭难，她也不该怀念。
若是过好日子的代价是做妾，她宁愿在村里消磨一辈子。
手脚冰凉地下了床，明桃穿上鞋，走出屋去。
瞧见院子里的桃树，她还有些回不过神，愣了一会儿才反应过来她和李清洲已经从孟家搬出来了。
明桃拍了拍脸让自己清醒，看眼天色，是时候做饭了。
不过不知道李清洲在不在家，她左右张望一番，没看到人，悄悄松了口气。她第一次做饭，做成什么样还不知道呢，最好别让他瞧见了。
进了灶房，她舀了勺水倒进锅里，看眼空空的灶膛，添了几根柴，然后按照孟锦瑶教的方法生火。
这一步她信心满满，初次接触新鲜事物时总是学的最认真的，明桃也不例外，连孟锦瑶也夸她有天赋，但是这次却不行，生火数次却还是以失败告终。
明桃愈挫愈勇，功夫不负有心人，灶膛里终于出现一簇小火苗，她眼睛亮了亮，又随之黯淡下来。
怎么灭了呢！
她呆呆地想了一会儿，外面传来一阵脚步声。
定是李清洲回来了，明桃有些窘，煮上饭也就算了，可是这么久了，她连生火也没生起来。
脚步声停在灶房外。
明桃可怜巴巴地回过头，一眼望见他腰间系着的荷包，耳边响起一个低沉的声音——鱼水之欢。
她蓦地红了脸，视线上移，底气不足道：“清洲哥，饭马上就好了……你能不能帮我生下火？”
她坐在小杌子上，鼻尖与脸颊蹭了灰，像蒙尘的珍珠，依然无损清丽柔润之色，蕴了水雾的眼睛亮晶晶的，仰脸看他时，娇俏极了。
李清洲艰难地移开视线，看向灶膛，却有些忘了她方才说了什么，思索一会儿才问：“你想生火？”
意味不明的四个字让明桃心里咯噔一声，他在怪她吗？
她犹豫着点点头，嗫嚅道：“这次只是一个意外，明日我肯定不会麻烦你的。”
不等李清洲开口，门外一阵喧哗，模糊的说话声传来。
“万一他们已经吃过了呢？”
“天还没黑呢，肯定没吃，快进去。”
明桃听出是孟锦瑶姐弟俩的声音，眼睛一亮，起身道：“我去迎他们！”
李清洲微侧过身，看着她经过自己走向大门，忽然嗅到浅浅的的香气，让他想起沾着晨露的桃花，清甜幽微。
这几日她不用喝药了，萦绕着她的苦腥味便渐渐消散了，只剩体香。
这便是体香吗？
李清洲有些恍惚地跟上她，想验证一番，那缕香却更加难以捕捉，仿佛是他的幻觉。
“吱呀”一声，门开了，他迅速回神，看向来人。
孟锦瑶问：“你们还没吃饭吧？”
明桃不好意思地点点头。
“那正好，今晚就在这里吃了，”孟锦霄将手里的篮子举起来，“快快快，还热乎着呢。”
外面太冷，四人进了主屋。
明桃这才看清主屋的布局，进门便是几张桌椅，睡觉的地方隔着道长屏风，画着意境深远的山水画，原主人的品味倒是不俗。
愣神间，饭菜已经摆到了桌上。
孟锦霄抓着一把筷子进来，一眼便瞅见她盯着屏风发呆，好奇地问：“明桃，看什么呢？”
明桃回过神，摇摇头，转而问道：“你们怎么还做了饭送过来？”
孟锦瑶一边摆筷子一边叹气，还不是怪弟弟，求她早些做饭，甚至还主动打下手，又撺掇着她过来，好像迟一会儿明桃就被人抢了似的。
心里这样想，嘴上却不能这么说，不然明桃要吓坏了。
她笑道：“恭贺你们乔迁之喜嘛，这里这么久没住人了，给家里添点人气儿，人多热闹。”
孟锦霄猛点
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头，傻笑地盯着明桃的脸，就算她满脸黑灰，他也觉得甚是可爱。
再看一眼坐在她身边神色淡然的李清洲，顿时又气不打一处来了，闷头苦吃。
“多谢锦瑶姐姐，多谢锦霄，”明桃略欠了欠身，不好意思道，“若是你们不来，我们可能得深夜才能吃到晚饭。”
孟锦霄忙问：“出什么事了？是不是清洲哥没劈柴？没挑水？”
李清洲瞥了他一眼，知道他心里有气，没跟他一般见识。
“不是的，有水也有柴，”明桃解释道，“是我没生好火……”
孟锦霄马上说道：“这算什么事，我让我姐一天来三趟，专门帮你生……哎哟！”
他捂着被打的脑袋不敢说话。
孟锦瑶皮笑肉不笑道：“多吃饭，少说话。”
说完她看向明桃，“一会儿我再教你一次，若是还不行，你直接问清洲哥吧，他什么都会。”
孟锦霄不乐意了，嘟囔道：“我也什么都会。”
孟锦瑶觉得弟弟莫名其妙，怎么忽然针对起清洲哥了，直接往他嘴里塞了个饽饽。
“少说点话我就信。”
天色已晚，为了省油灯钱，四人摸黑快速吃完了晚饭。
明桃执意将碗碟留下，“明日我洗干净给你们送过去，不然我心里过意不去。”
见她坚持，孟锦瑶只好答应，两人进了灶房学生火。
灶房太小，再多一个人便显得拥挤了，两个男人便站在院子里等着。
孟锦霄不想跟李清洲说话，百无聊赖地左瞧右瞧，忽的瞥见他腰间的荷包。
他穿着粗布衣裳，系了荷包后竟无端多了几分贵气，孟锦霄不想长他人志气灭自己威风，可他就是这样想的，甚至觉得如果换成玉佩会更衬得李清洲玉树临风。
将脑海中不合时宜的想法赶出去，他盯着荷包心里一凉，喃喃道：“哪来的？明桃送的？”
李清洲微微颔首。
孟锦霄越看越气，“你不该收！”
不远处，灶房里的火光忽明忽暗，李清洲望着那道倩影，淡声问：“为何？”
“你跟她又不可能，干嘛要收东西？”
李清洲冷冷地盯着他，孟锦霄心里一突，下意识避开视线，不敢与他的目光接触。
“这不是定情信物，只是表达感谢的礼物，若是我不收，明桃会多想。”
灶房里的人站起身，他压低声音继续：“锦霄，我知道你心里有气，但是你不能处处针对我，平心而论，我对你与往常一样，可是你呢？”
孟锦霄愣了愣，有些无措，仿佛自己的小心思全被揭开了。
“多谢锦瑶姐姐，这次我真的明白了。”
两个姑娘相携着走了出来。
夜雾愈发浓重，众人也没再多说什么，孟锦瑶姐弟俩告辞离去。
明桃将他们送出门，轻声叮嘱：“路上小心。”
“几步路而已，你快去睡吧。”孟锦瑶朝她摆摆手，“明日还有的忙呢。”
明桃不太明白还要忙什么，但孟锦瑶已经走了，她便和李清洲问了几句。
关上门回到家，李清洲低声解释：“明日相邻的人家会来拜访，这是鹿首村的风俗，不管是谁搬家，四周邻里都会过来。”
顿了顿，他道：“你若是应付不来……我便让他们早些走。”
中间停顿许久，原本他想说“你若是应付不来，现在回孟家还来得及”，不管何人拜访，势必会让她想起那些乌糟事，说不定结束之后又会偷偷哭一场。
可他依然说不出口，连提也不愿提，他已下定决心，只要她不主动说走，他绝对不会再提半个字。
借着雾散后的月光，他观察着明桃的神色，她垂着眼睛，羽睫微颤，面色微白，但也不算太过于害怕。
“我能应付的，”明桃轻声道，“我可以。”
怎么听都是迟疑的语气，李清洲抿唇不言。
意识到气氛有些凝滞，她仰脸笑道：“就算我不行，清洲哥怎么让他们早些走啊，难道冷着脸呵斥他们？你人这么好，我才不信呢。”
李清洲神色一松，竟也不自觉地扬了下唇，满面威严消失殆尽，竟有些如沐春风之感。
明桃看得怔愣，下意识道：“清洲哥，你笑起来更好看。”
话音刚落，起了北风，明桃冷得打了个颤，如梦初醒，她方才说了什么？
明桃羞得捂脸，急急后退，“我、我先回屋了。”
李清洲敛下笑意应了一声，可若是细看，眼角眉梢却带着几分残存的愉悦。
明桃却一眼都不敢多看了，匆匆回屋。
关上门，她懊恼地拍了下脸，一时竟将心里话说出来了，实在不应当。
转念她又想起晌午李清洲也犯过傻，说什么鱼水之欢，他都没在意，那她更不必在意了，这样一想，他们扯平了，谁也不许说谁。
和衣躺在床上，明桃蜷缩成一团，忍着寒意睡去。
第 24 章
翌日清晨, 明桃早早便醒了，许是昨日睡了一下午的缘故, 醒来时没有丝毫倦意。
只是一日冷过一日，晨起更加困难。
明桃做着艰难的思想斗争，半晌也没起来，虽然被窝里不暖和，但是好歹可以御寒。
直到第一缕阳光撒进窗格，一墙之隔的屋里传来动静，她猛然坐起，差点忘了，她得做早饭！
顾不得冷不冷了，明桃掀开被子, 穿鞋下地，随意拢了下头发便推开门, 赶在李清洲出门之前进了灶房。
这次生火格外顺利，她长舒一口气, 按部就班地煮上黍米、蒸上饽饽。
早饭和晚饭吃得简单，再从酱缸里挖一碟酱菜也就够了, 但是午饭不行，至少要有个热菜——虽是冬日，没有农忙, 但时不时地也要出些力气，晌午不吃饱可不行。
先不说晌午, 一会儿邻里就该来了, 明桃望着亮堂的灶膛发愁, 她什么都没准备，总不能让一堆人在院子里站着闲聊天吧。
正想着这些事, 李清洲出来了，明桃迎上去，忐忑地问：“邻居们什么时候过来？”
李清洲看看天色，“约莫两刻钟便陆续过来了。”
“那我们是不是该准备些吃的？”
“昨日买了瓜子花生。”
明桃顿时不慌了，“什么时候买的？”她竟然不知道。
“成衣铺子旁便是一家干果铺子。”
原来是趁她和孟锦瑶试衣裳的时候。
提到成衣铺子，明桃犹豫片刻，轻声央求：“清洲哥，去拿衣裳的时候，你能不看吗？”
李清洲神色复杂地望着她，好半晌才开口：“你将我当成什么人了？”
就算她不提，他也不会看的，毕竟是姑娘家的衣裳。
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是哦，明桃懊恼不已，她是傻了才会说这个。
李清洲又道：“你可以跟我一起去。”
明桃忙摇头，她再也不敢去苍平镇了，这两次没遇到郑老爷是侥幸，再一再二不再三，第三次说不准就遇上了。
简单吃过早饭，明桃还没来得及洗碗便有人敲门了，她的心跳乱了一拍，有些忐忑地看了李清洲一眼。
李清洲安抚道：“放心去吧，有我在。”
明桃顿时定下心，她可以全心全意地信任他。
推开门，一位年轻妇人抱着一个一两岁大的孩子、手里牵着一个七八岁的男孩，冲她腼腆一笑。
明桃自然不会吝啬笑容，回以一笑，主动说道：“我叫明桃，姐姐叫什么？”
妇人声如蚊呐：“叫我春雁吧。”
明桃邀人进门。
她以为村里人都是爽朗的性子，没想到春雁这么腼腆，更让她纳闷的是，春雁看起来年纪不大，孩子居然已经七八岁了。
男孩看起来也甚是害羞，但是这个年纪都有好奇心，他小心地四处打量，瞥见李清洲，吓得躲在春雁身后。
春雁无奈一笑，何止孩子怕李清洲，她也怕啊，可是不能不来。
明桃将瓜子花生端出来，先给男孩抓了一把，笑盈盈道：“吃吧，吃完再拿。”
男孩双手接过来，乖巧道：“谢谢姨姨。”
明桃道：“春雁姐，你教的真好。”
“是阿旭乖。”春雁又是一笑，轻拍着怀里的孩子哄睡。
明桃好奇地看了一眼，问：“这是男孩还是女孩？”
“是个姑娘。”
明桃笑道：“春雁姐儿女双全，真有福气。”
春雁看了眼阿旭，勉强笑了笑。
李清洲欲言又止，想了想还是算了，也怪他没有提前与她说。
很快又有几家人来了，依然是年轻妇人带着儿女。
明桃顿时明白了，就像她在宣州时去旁人家做客一样，都是女子招待女子，男人不掺和女人的事。
人渐渐多了起来，李清洲看了眼适应良好的明桃，有些意外。他以为她会应付不来，没想到举止落落大方，倒像是习惯了应酬交际的模样，谁也没冷落。
转念一想也正常，毕竟她可能是某家高门贵女，贵女也是要出门做客或招待友人的，对这种场合信手拈来。
他又看了一眼笑容明媚的明桃，转身出门了。
唯一的男人一走，气氛顿时更热烈了，几个孩子都是认识的，满院子跑。
除了春雁和明桃，大家都是活泼的人，年纪也相差不大，又都嫁人了，说起话来荤素不忌。
明桃与春雁对视一眼，都看出彼此眼里的局促不安，片刻后相视一笑，倒是多了几分惺惺相惜的味道。
聊着聊着，话题引到明桃身上。
一位妇人打趣道：“明桃，听说你和李清洲有婚约，是不是真的？”
明桃惊诧地望着她，哪来的谣言！
她连忙解释，旁人却不听，直接打断她的话：“哎呀，你不说我们也懂，害羞嘛，我们没出嫁的时候也这样。不过你真的想好嫁给他了啊？”
有人磕着瓜子，含糊不清地附和：“是啊是啊，你不怕他啊？”
还有人捂着胸口惊慌道：“哎哟，你说这个我可就想起来了，我记得我刚嫁过来那会儿，第一次瞧见李清洲，怕的跟什么似的。”
旁人笑着揭穿她：“真的假的，我怎么记得你跟我说嫁给他也行，夸人家魁梧壮实，夜里肯定厉害。”
闻言所有人都笑得前仰后合，连春雁也红着脸低下头，唯独明桃一头雾水。
“去去去，当着人家明桃的面别瞎说，我现在只剩怕了，没想嫁，况且我男人也不错……”
明桃反复张口，却丝毫没寻到插话的地方，欲哭无泪，怎么三两句话便将她和李清洲的婚约定死了呢，她一张嘴抵不过十张巧嘴，根本解释不清。
春雁笑道：“你别在意，她们说一说也就忘了，你越解释她们越激动，不如不说。”
是这么个道理，明桃只好作罢。
又待了两刻钟，众人带着孩子们意犹未尽地离开了，只留下满地的瓜子皮和几样贺礼。
明桃长长地舒了口气，回想一番，居然觉得甚是有趣，往常参加生辰宴、赏花宴或是马球会，尽是暗戳戳的勾心斗角，连坐哪里都有讲究。
不像现在，众人围坐一团聊八卦，什么媳妇跟人跑了、男人外出两年孩子刚满月、两个男人为了一个女人大打出手……一个比一个精彩。
除了说她和李清洲的婚事不精彩。
明桃长叹一口气，想起春雁的话，也不太在意了，算了，说就说吧，那些八卦说不定也没几个是真的，听个有趣罢了。
简单拾掇了一下院子，李清洲也回来了，低声问：“有没有人为难你？”
似乎只要她说出来，他就能帮她撑腰，如此令人安心。
明桃心口一暖，笑道：“几位姐姐都很好。”
特别是春雁，她觉得她们俩能合得来。
李清洲便放心了，“有空你也去串串门，别整日闷在家里。”
明桃应了一声，下意识瞥了他一眼，确实魁梧壮实，可是夜里厉害到底是什么意思？
白日他可以以一敌十，晚上就能以一敌百了？
这也太夸张了。
明桃暗自思忖应该没什么不能问的，她又实在好奇，于是便道：“清洲哥，你晚上比白天还要厉害吗？”
李清洲正琢磨着要不要将春雁的事情告诉她，闻言愣了下，不解地看着她。
明桃便将那句话完完整整地复述一遍：“说你魁梧壮实，夜里肯定厉害。”
她言辞懵懂，脸上也全是好奇心，偏偏就是这份单纯最让人心猿意马，只想狠狠地……
李清洲“噌”的一下站起身，没再放任自己想下去，紧紧盯着她。
半晌才哑着声音说：“以后你少和她们来往。”
第 25 章
李清洲洗了把脸, 强迫自己清醒。
问题没得到答案，明桃还想再问一次, 但是见他面色不虞，讪讪地住了口，想着一会儿去孟家送碗的时候顺便问一下孟锦瑶。
她站起身道：“清洲哥，我去洗碗了。”
“我去。”
李清洲脚下拐了个弯，直奔灶房。
明桃愣了愣，跟在他身后说：“我答应过你的，洗碗做饭洗衣的活计都是我来做。”
李清洲淡声道：“你我不是主仆。”
一边说着一边舀了两勺水，撸起袖子开始洗碗。
明桃抿了抿唇，小声开口：“你可以把我当成丫鬟使唤的。”不然她什么都不做，良心不安。
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洗洗刷刷的声音忽然停了, 她抬起头，李清洲也正看着她, 视线慑人。
明桃心中一跳，下意识垂首避开。
“你不是丫鬟, 你是明桃，”李清洲沉声开口, “你也有可能是千金小姐，不能受苦。”
什么劳什子的千金小姐，明桃的脑袋垂得更低了, 喃喃道：“我不是……”
李清洲也没纠结这个，“就算你不是, 你也不应该洗碗。”
“为何？”
李清洲望向她玉一般的手, “冬日天冷, 女子体寒，碰了凉水之后手会红肿发痒、生冻疮, 更有甚者，还会留疤。”
明桃被吓到了，两手拢在一起搓了搓，摩擦生热。
“可是……”她迟疑着开口，“锦瑶姐姐冬日里也会洗碗。”
李清洲道：“她不是体寒的人，手上也没有生过冻疮。”
明桃咬了咬唇，还是没有放弃，“以后我可以烧水洗碗。”
李清洲神色复杂地望着她，“明桃，我真的不需要你做这些。”
若是爱意可言，他便直说了，可是他不能。
失忆两年，他偏安一隅，得过且过，从未如此痛恨过自己失忆的事情，若是他没有失忆，若是他没有娶妻……
“我能做的也只有这些了，”明桃眸中含泪，“若是白吃白住，我良心不安。”
李清洲定定地望着她，忽的福至心灵，冷漠开口：“你若是想做丫鬟，去镇上找腰缠万贯的富户，我只是一个小小的猎户，不习惯别人伺候。”
明桃顿时被他吓到，小心翼翼道：“你、你又要赶我走吗？”
李清洲硬起心肠，“你若是执意如此，我也不拦你。”
满手的水早已蒸发殆尽，手心里却又出了细密的汗，黏在他心上。
他在赌，赌明桃不会离开这里。
“我不做了，”明桃上前一步，轻轻扯他的衣袖，“清洲哥，我只想留在这里，你说什么我都答应。”
明桃暗恼自己的呆板，他说什么她照做便是了，为何非要争个高低？
李清洲松开攥紧的拳，也退了一步，“做饭的事情还是你来，等暖和的时候你洗碗，那时候我绝不拦你。”
明桃赶紧点头。
将碗洗干净之后，明桃自告奋勇去孟家送碗，这件事他总不会拒绝吧？
李清洲倒是没拒绝，一边擦手一边问：“你认得路？”
明桃回忆一番，迟疑道：“似乎是出门右拐，然后在十字路口左拐……第二家？”
李清洲：“……我跟你一块去。”
明桃还有事要问孟锦瑶呢，闻言拒绝道：“你跟我说就行了。”
“我去看看还有没有落下的东西。”
他提着篮子抬脚便走，明桃没找到拒绝的理由，只好跟上，默默记路——出门左拐，在十字路口右拐，第二家。
明桃有点不好意思，居然记反了，觑一眼李清洲，他倒是不像放在心上的样子，顿时放心了。
抬手敲了下门，孟锦瑶扬声道：“谁啊！来了！”
明桃甜甜开口：“锦瑶姐姐，是我。”
然后便听见轻快的脚步声变得急促起来，几乎是小跑着过来给她开门，笑眯眯地张开手臂抱她。
半日不见而已，两人都有些想念对方，倒衬得李清洲像个外人。
三人进了门，李清洲识趣，没打扰她们，径直去了自己原来的屋里。
孟锦瑶将明桃拉到自己屋里，悄声问：“上午没人为难你吧？若是有，你跟我说，我帮你教训她们。”
“没有，”明桃笑道，“原本我也怕呢，没想到她们都很好。”
孟锦瑶长舒一口气，通过这段时日的相处，她早已将明桃当成亲妹妹对待，自然不想看她被人欺负。
两人聊了一会儿，话题引到书院。
明桃好奇地问：“今日你去送锦霄了吗？有没有见那位李夫子？”
孟锦瑶羞涩低头，多了几分小女儿家的情态。
“我跟他说了，清洲哥已经搬走了，他、他挺高兴的，然后……”
明桃好奇地问：“然后怎么了？”
“然后……他抱了我。”
明桃也脸红了，准备岔开话题，她又语出惊人：“然后我一时没克制住，亲了一下他的脸，赶紧跑了。”
“你……”明桃瞠目结舌地看着她，“你们还没成亲呢！”
“迟早的事情。”孟锦瑶笑得羞涩又甜蜜。
明桃有些恍然，从前她学的规矩是女子三从四德，大门不出二门不迈才是好姑娘，成亲前也很少与夫婿见面，遑论拥抱、亲吻了。
明桃试图规劝：“锦瑶姐姐，这样不好。”
“哎呀，明桃，你不懂！”
孟锦瑶跺跺脚，但是一时也解释不清，慢慢说道：“若是彼此有情还能克制，那就成圣人了。”
明桃似懂非懂。
“傻丫头，”孟锦瑶亲昵地刮了下她的鼻尖，“等你有喜欢的人之后就懂了。”
见她这样说，明桃也不好再纠结了，悄悄看了眼窗外，李清洲不在院子里。
“神神秘秘的，干什么呢？”孟锦瑶循着她的视线望了过去，什么都没看到。
“锦瑶姐姐，我想问你一个问题，”明桃郑重其事道，“你知不知道‘清洲哥魁梧壮实，夜里肯定厉害’什么意思？”
孟锦瑶张大嘴巴，好半晌才咬牙问：“谁跟你说的这些话？我撕烂她的嘴！”
虽然还未成亲，但是她在村里也有几个相熟的、成亲了的小姐妹，自然也听过这话，但是她没想到有人在明桃面前说这种荤话，明桃这么纯洁的人怎么能听呢！
明桃忐忑地望着她，没敢说。
顿了顿，孟锦瑶忽然问：“你没问清洲哥吧？”
听她的语气，似乎不该问，明桃没敢说实话。
“没问就行，”孟锦瑶松了口气，“把这句话忘掉，以后都别提，等你长大就知道了。”
明桃：“……”人人都对这句话讳莫如深，足以证明她做了件傻事。
跟着李清洲离开孟家，明桃看着他的背影，越想忘掉越忘不掉，反而如魔音般在她耳边萦绕。
魁梧壮实，夜里厉害。
魁梧壮实，夜里厉害……
回到家，她准备给自己找事情做转移注意力，瞥见桌子上邻里送来的贺礼，依次拆开。
鹿首村靠近大山，连农田也很少，村里人大多靠山吃山，没什么正经营生，说一句穷乡僻壤也不为过，所以送的东西都是些吃食，譬如几个红薯、一罐酱菜，其中最值钱的是小半斤腊肉。
明桃将东西放进灶房，看眼天色，是时候准备午饭了。
先蒸上饽饽煮上粥，她盯着
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