“嗒”、“嗒”……

滴水声吵醒了关翎，她以为那是凌华阁的时漏，睁开眼发现四周幽暗无光，充斥着潮湿的霉味儿，与一股说不出的恶臭。

将人四分五裂的痛楚随即涌来，疼得她意识差点再度断线。

关翎记起了之前经历过什么。

费皇后一声令下，一群公公一涌而上，她不及反抗，被押到凤梧宫的地牢。

行刑的宦官当着她面，由一只臭气熏天的水缸里拿出鞭子。

“知道这是什么味儿吗？”

公公笑呵呵地举着鞭子来到她面前。

鞭子上的味道呛得她想吐。

“宫里头啊，时不时有不识眉眼高低的宫女公公犯了主子忌讳。这些人吃了半天皇粮，不知尽忠，临走了，总得有点用途不是？”

借着微弱的光线，关翎看到鞭子颜色暗红，沾着肉片发丝。

“啊……咳、咳。”

声音一出口成了咳嗽。

“哟，您不提醒，奴才险些忘了。”

公公一拍脑门，朝旁边的小太监挥了挥手。

小太监转身出门，端了碗药回来。

“您要是半途发出了声音，奴才可不是您的对手。”

公公端起药碗，往她嘴里灌。

碗里的药汁又臭又苦又烫，关翎甩头想把它推远，公公抓住她下巴使劲一掐，硬是把整碗药灌了下去。

药汁入喉，嗓子火烧火燎地灼痛。

关翎弓起背，公公强行捏住她的脸。

“哎哟哟，瞧瞧这欺霜赛雪楚楚可怜的模样。奴才假如没有去了势，真舍不得下手。无怪乎您能得皇上跟几位王爷青睐呢。可惜啊可惜，在后宫作主的从来不是男人。”

他兰花指一挑，笑得愈发荡漾。

“谁让您得罪错了人呢。莫说是当今圣上，当年威震四海的太祖，也没能保住他的皇后呢。”

关翎猛烈咳嗽了一阵，顾不上嗓子疼痛，瞪眼询问公公话意。

那公公得了趣，乐得与她多说几句，凑到她耳旁，故作神秘地压低声音。

“您一定听说过娲皇人首蛇身。您想想，青帝乃是龙神，怎会人首蛇身？”

关翎眼角噙泪，满脸疑惑。

公公重新站直身子，居高临下地用手指点了点她。

“清源皇后与她一样，堕落成了妖。太祖迫不得已杀了她，埋进地脉，用来滋养华英国的国土。”

那不可能……

清源皇后可能是太祖所杀，也可能受奸人所害，可她绝没有堕落成妖。

关翎再清楚不过。

她不顾嗓子疼痛，猛烈摇晃脑袋。

公公没有在意，掸了掸指甲里的污垢。

“啧啧，连太祖都‘迫不得已’。世上最可怕的不是阴谋，而是阳谋。用阳谋的女人，更是令人不寒而栗。”

他甩开鞭子，走到水夫人背后，在地上打出一声脆响。

“受完了刑，您活不了几日。让您少受点苦，算奴才的饯别礼。上了阎王殿后，可别把账算到奴才头上。奴才也是身不由己。”

“啪”、“啪”……

鞭子抽在关翎身上。

鞭鞭宛若以刀剜肉。

无法用水幕格挡落下的皮鞭，实打实陷进水悦秋的身躯。

不过十鞭，关翎已经疼得倒抽冷气。

额角的冷汗瀑布一样流下。

她在竹青馆受过铳击，为了疗伤剜去过后背皮肉，在大出血时生过孩子，全部比不上这几鞭。

那条沾满污血的鞭子，好像附着了死者的怨气，一堆亡魂啃噬着她的伤口。

人心的阴毒，化作鞭子撕破她的皮肤，又顺着她的血液渗透她的肌骨。

钻心的疼。