这几日襄阳城风声鹤唳，到处都传来了不好的消息。当阳、远安二城皆陷，罗汝才的五大营连破郧阳数县。新野城破，流贼直逼枣阳。襄阳已经三面环敌。

流贼的重心现在已经放在了陕川渝鄂，并且逐渐向湖广转移，因为毕竟谁都知道，湖广富庶，抢劫当然要到富的地方抢。

腊月刚过，即将大年，百姓们虽然都听说襄阳城外到处是贼，但自古传下来的过年情节怎能轻易舍去？“过了腊八就是年，一年一岁一团圆。”事儿可以不办，但年不能不过。

虽然各个街道上站满了批坚执锐的兵士和衙役，但南街北市依然人头攒动，各个街铺也挤得热热闹闹，大红灯笼，鲜艳的窗花装点着，有钱的大户人家女眷也把最漂亮的衣裳穿起来，大车小车，仆从如云，看的人眼花缭乱。

这些时日，襄阳的百姓似乎忘记外面的战争，全都忙着过年。二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，炖猪肉；二十七，杀公鸡；二十八，把面发；二十九，贴对联；三十晚上熬一宿；正月初一上街扭一扭……”

襄阳如此，枣阳县也就有样学样。

雨水混着融雪从屋檐上不断滴落，映照的那大红的灯笼显得格外艳红。茶馆里没有多少人，现在人们都挤在街上采买年货。

伙计孟三儿吊着根竹签，百无聊赖望着窗花出神儿。

“主人家，来碗茶。”一个低沉的声音将伙计拉回现实，那声音有些沙哑，带着外地口音。孟三儿先是一呆，接着立刻抖擞精神，换上笑容，点头哈腰向那人施礼。

只见来了一个带着斗笠的汉子，一边弹着身上的落雪，一边走进了茶铺。这汉子浑身精悍，配着刀，看不清面目，眼瞅着像是江湖中人。

“不知客人喜好哪一口？俺这里有薄片真香蒙顶花，也有龙井虎丘”

“嗯，胡乱来碗解渴就行。”那汉子那里懂得这些？伙计孟三儿便上了碗劣茶，两碟小食儿，接着观察那客人的反应。

那汉子似乎并不在意茶的味道，只是拿着眼睃着外面。

孟三儿便陪着笑脸，问询道：“听客人的口音，似乎不是本地人，这快过年的，是否来本地寻亲访友？小的别的不熟，这本地的事儿可一清二楚。”

那汉子沉吟一会儿，便开口道：“我是个外来的客商，路上遇贼货物没了大半，消折了本钱，便逗留此处。我一路走来，其他地方萧条凋敝，唯独你们这儿市井繁荣。”

那伙计听了便笑道：“我们这儿可不是别的地方，我们知府老爷和卫指挥老爷早就有准备，点起大军，磨刀霍霍，那贼人不来还好，来一个杀一个，来一双杀一对，上次有个叫恶面狼的犯了桃花谷，前脚刚到后脚就被灭了，所以呐，咱们这儿的老百姓都放心。”

那客人听了便故作惊叹，道了一声：“原来如此。”只是眼角眉梢藏着忧虑。

孟三儿有心，一切都瞧在眼里。这时，那茶铺外又传来闹嚷声，只见五六个军汉一边大笑一边着走进了茶铺。那些军汉手里提着大包小包的年货，为首一位细目黑面的汉子进了店便大声道：“伙计，上茶！”

“好嘞！”孟三儿一乐，提着茶壶殷勤的凑了上去。