“天色不早了，玛茵估计也该做好饭了，吃完早点休息吧。”夏格笑着说，几天的时间很难帮对方取得较大的进步，主要还是让她明白差距，有攀登的目标对追寻力量的人来说是一件好事。

夜晚，卧室。

夏格躺床上木然地说着：“最后一栋房屋并没有想象中的坚固，尽管它是石头砌成的。但聪明的大灰狼学会了使用工具，他利用杠杆原理撬开了石门闯了进去。”

玛茵趴在他身边，床头柜上的油灯散发着橘黄色的光芒，她翻开了一页某人做给她的绘本，里面大灰狼张牙舞爪地看着角落里的三只小猪。

夏格继续说道：“大灰狼先是用利爪刺穿了一只小猪的脖颈，接着一个扫尾将另一只击倒，最后张开了血盆大口将剩下的那只一口吞下，就此大灰狼过上了幸福的冬天。”

玛茵翻到最后一页，大灰狼鸠占鹊巢，身后是满满一排腊肉，他无聊地看着窗外的雪花，通篇体现出富足之后的寂寞。

“有的内容过于血腥就略过了，故事到此为止，赶快回你屋睡觉。”夏格不耐烦地开始赶人。

“谢谢主人，明天见。”玛茵没什么不满，只要故事讲完了就行，她跳下床告辞离开。

夏格在她走后开始继续写自己的北地繁荣计划书，【欣欣向荣】里面提到的卓越建设除了一定程度的土地范围，可能还需要更深的变革，碍事的贵族完蛋一大批，他可以肆意在北地上涂抹了。

翌日早晨，北地冬季天色亮的很晚，艾斯德斯睡眠中苏醒，走进熟悉的盥洗室准备洗漱。

这次休假结束估计未来很长时间内很难有机会再回来，通常情况下去帝都述职后需要留任一段时间，而且如果有战事的话没准还要接受调遣，这是地方的将军发展到一定程度的必要流程，为了防止军队只认将军不认帝国，麾下的军队在必要时需进行轮换。

不过她没有这方面担忧，因为兄长是北地大公，她连麾下的军队都可以保留，甚至不去帝都也可以。但这样一来注定只能接受保护，而猎人不习惯依靠他人。

洗漱完毕，穿好帝国的白色制服，艾斯德斯出门寻找夏格，白色的长筒靴踩在地板上发出吱呀的轻微响声，这种靴子是用来应对北地冰雪环境的，当然，主要还是因为她自己喜欢。

一楼的厨房里，玛茵还在欢快地做着早餐，艾斯德斯带着白吃白住的优越感稍微鄙视了她一下，然后径直走进花园。

“对了，你什么时候出发。”夏格看着来人收好暴怒问道。

“三天后……”艾斯德斯回答，本来休假是有半个月的，但来回的路程需要花费不少时间。

旁边的空地上是一排大箱子，箱子经过言灵和炼金术的处理在稳定性上达到了一个很高的层次。

“里面是一种炸药，威力和使用方法我记得以前和你说过，小礼物。”

夏格笑着说，数量大概是库存的一半。不过这东西对他来说只有埋伏的用处，正面没有一发烛龙实在。

“嗯……”艾斯德斯脸色有些异样，以后攻城的时候估计是摧枯拉朽的景象了。

“多住几天吧，到时候我送你过去。”夏格提议，放一次假就待三天未免太过仓促。

艾斯德斯疑惑地问：“不还是要花时间吗。”

她知道夏格的速度很快，但总不能背着她跑到边塞吧，要是被别人看见，北地大公不就成了笑话。

“到时候直接飞过去。”夏格说完身后出现了两只庞大狰狞的骨翼，漆黑的骨质上隐约浮现着精美神秘的花纹，整体具有诡异的美感。

艾斯德斯的身体在一瞬间本能地戒备起来，她狩猎过无数危险种。但如此恐怖的气势还是第一次感受到。与之相比，以前偶然遇见的超级危险种都显得那么温和。

“使用这份力量需要代价吗？”艾斯德斯问，她倒不关心对方是什么东西，反正跟人肯定是很少沾边了。

“没有，不过飞久了会饿。”夏格想了想回答。

“呵……”艾斯德斯冷笑了一声，这是炫耀吧，绝对是，亏她刚才还有那么一点点担忧。

第一百一十九章 上朝

帝国历1024年。

这一年，南方的反抗军势力愈演愈烈，对已经攻陷的两郡之地置若罔闻，反而重新退回野外。

两年前新晋的帝国最强艾斯德斯大将军奉命讨伐西北异民族，有了西南战争的前例，没人怀疑她能否成功。

帝都在年初的时候突然冒出了一个叫做夜袭的组织，他们刺杀高官贵族，并将抢来的钱财分给平民，一时间高层内部风声鹤唳。

这一年，一名武艺超群的少年闯进帝都，梦想成为将军改善贫穷落后的村子。

同样是这一年，皇帝召北地大公，夏格-巴鲁斯特入京，特赐：

进朝不趋。

赞拜不名。

剑履上殿。

……

作为千年帝国的心脏，帝都有着举世无双的繁华和热闹，道路笔直宽阔，地下遍布复杂的排水系统。

即便帝都贵族众所周知的暴虐，路边依旧不少见店铺和摊贩，在庞大的人口下，贵族们的事迹成了只存在于交头接耳中的传闻。

皇城高耸的立于帝都中心，就像悬挂在头顶的利剑，皇帝的威严压在每一个试图抬头的人身上。

今天是大朝会，也是北地大公入京的日子，帝国各部门难得真正地运转起来。

但就像长时间未经保养的发条会生锈，不少官员任职数年，现在才发现自己连和谁交接都不知道。

皇宫大殿前，百官小跑着前进，不能太快也不能太慢。不仅要让皇帝感受到臣子的尊崇，还要时刻保持身为帝国官员的体面，其间任何咳嗽、吐痰、仪容不整的都会被记录下来等候上报处理。

大殿内，雅致的石柱支撑着庑殿顶，一条正嵴和四条垂嵴之下，鎏金的梁椽将石柱连接起来，正嵴两端的鸱吻和垂嵴上的蹲兽平添了些许威严，斗拱之间，月梁之下，皇帝的座椅居于正首，背后是染牙屏风，上面的回字纹唯美考究。

悠远的钟声响起，内侍官迎着晨曦开始唱名，这个时候流程终于出了问题，不少官职都被兼任，还有的人领着薪酬却没有具体的职务。

但好在如今没人追究这些，小皇帝也认不全臣属，大家相互之前递了一个眼神，便按照暗地里的尊卑有序入场。