这女人一被松开，就刷地一个转身，滚到了松树的另一头，等秋生和文才快步上前寻找已经不见踪影。再看看胳膊上和地上，哪有半条蛇在？

看两个徒弟还要把落叶掀开来找，九叔靠在另一棵树边疲惫地叹了口气，叫道：“别忙活了……是‘幻术’和‘遁术’，人早跑了。”

“师父，美国人还会这些？”

“就算不是这些也相差不多，这人一定是个无门无派的民间巫卜之流。”九叔心想要不是我没了法力、怎会被这粗浅的幻术欺骗？但旋即又想起另一件事来，转头问秋生：“……你不是说在上个镇子遇到个‘女鬼’吗？你看这个人像不像？”

秋生仔细想了一想，摇头回答：“衣服挺像，但人不像。那个女鬼身材比这个要高大得多，比我都高出一截来；而且那女鬼头发是黑的，盘着发髻，手掌大小也对不上。”

说完这些，他赶忙和文才一起上前，把师父扶了起来，又问：“师父，是不是这个人在背后搞鬼杀人？”

“……要是她的话，刚才还不直接把我们宰了，还要装神弄鬼干什么？”九叔反问，又看到自己的马在山坡下的树影中出现，站直了身子打了个唿哨。

那匹温顺的母马好像能通人意，往这边看了一眼之后嘶鸣一声，慢慢地踱着碎步靠了过来。

文才赶忙下去牵马，还不忘回头抱怨着：“师父，那我们今天不是什么也没找到、还喝了一天的西北风？”

“你师父就这么没本事？”

九叔拍了拍手，伸出两根手指在空中虚划了一道线：“你们看，刚才我就注意到了，这道线外面的树木，是不是比这道线里面高了一截？而且，里面的落叶也更厚、好像从没被风吹出来过似的。不管这块地方的中心在哪，那里一定有古怪……而且，刚才那人没想害我们，只是叫我们‘离开’，一定知道更多。我们现在回去找伊卡布，叫他跟当地的老爷们提一下，多派点人来沿这条线划界、把这两样东西找出来再说。”

徒弟们对这个安排当然也没什么意见，几人重新上了马，没有再贸然深入，而是沿途在树上做了标记、原路回去找那个在密林外围等着他们的带路人了。

秋生掏了把小刀出来，在树上割痕为记，因此落在了后面一点。

就在他认真地在这条路的尽头、带路人所在地方不远处的树上做记号的时候，耳边又有风吹过松林的飒飒声响起。伴着风声，还有幽幽的女声传来：

“你们要找的……是一棵死掉的槐树。

“亡魂在低泣……不要走进松树林里来。

“不要打扰她……不要给她带来灾祸。”

可惜在秋生听来，这不过是刚才那人又在装神弄鬼，而且也听不懂说的什么。

“等我们多找几个人回来，还不把你找出来！”

他收起刀子这么说道，催马赶上了前面的九叔和文才，几个人一起在逐渐昏暗下来的天色里往山下去了。

第二十三章 死者四

“肯定是那个无头骑士做的……这实在跟传说太符合了。”

九叔师徒三人还在山上乱转的时候，当地有权有势的几个人聚在小屋里，正给伊卡布·柯瑞恩先生介绍案情，还煞有介事地讲述了无头骑士的故事，想看看这位年轻警官的脸上是什么表情。

不过伊卡布只是冷静地“嗯”了一声，回答说：“是有这个可能……不过我们目前还不能确认，毕竟寡妇温希普可没去山上树林里。对了，我能检查一下受害人的尸首吗？或者，我们有留下验尸记录吗？”

几位老爷面面相觑，最后还是勉强跟伊卡布聊过几句的范塔索老爷开口说道：“……抱歉，柯瑞恩先生……但我从您纽约的上司那里听到的消息是，您这个人不太相信鬼神。”

“之前我的确是不信，不过后来嘛……”

伊卡布摇了摇头，我见过的东西要是说出来，还不吓死你们？

他继续发问：“还有一个问题，各位绅士，您们、或者镇民们，有没有人亲眼见过那个无头骑士？他是真的没有头，还是更偏向于‘让他人无头的骑士’？”

老爷们再次沉默了，最后还是镇里的公证人詹姆斯·哈登布鲁克出面，摆着脑袋回答：“见过他的人都死了。但这件案子不是斩首那么简单，发现尸首的时候，他们的脑袋都已经不在了，被无头骑士带进了地狱。传说也是这么说的，他因为被自己的剑斩首而死，所以才会这么渴望他人的人头；他的鬼魂妄图填补他自己永远缺失的那部分……”

说起天堂和地狱来，伊卡布就没法再出言讽刺或者来一句“你见过吗”，在这个时代的美国怀疑圣经可真会丢了命的。

不过他另有办法，只见他耸了耸肩，说：“我们先假定凶手不是无头骑士，而是一个同样有能力杀死范加雷父子的人类。

“假如我是这个人类，不想被治安部门抓住的我当然会想办法掩饰我的杀人现场……恰巧沉睡谷这里还流传着无头骑士的传说，于是我灵机一动，把人头藏起来、找地方烧掉，这样所有人就会本能地想起那个黑森来的骑士，而不会注意现场留下的其他痕迹，我就能完美脱罪。不是没有这个可能吧？

“我当然不是在说这就一定跟无头骑士无关，只是如果我们想证明无头骑士真的存在，就必须从尸体上找到一些证据。不然我还说林子里有狼人，专门喜欢把人脑袋咬下来，反正和无头骑士一样都没人见过嘛。”

伊卡布的话音落下，几个人都安静了一会。

对于沉睡谷的富人们来说、科学精神这种东西是他们无法理解的，但柯瑞恩先生严密的逻辑很有说服力，连坚定相信无头骑士传说的他们都有点怀疑自己的判断了。

“他们已经下葬了，就在山坡下的墓园中。”过了一会，胖胖的治安官山缪·菲利普斯开口说，他也恰巧是几位老爷中对伊卡布最友善的人，可能因为两个人同为执法系统的同僚吧……受命成为沉睡谷治安官的时候，他也宣誓要维护美国法律、保卫本镇秩序、与罪恶不共戴天的。

伊卡布礼貌地感谢了他，当即提出要把棺木挖出来验尸。

范塔索老爷被逼无奈，只好答应说：“那么我这就去准备人手。”

作为本地最大的乡绅、富豪、地主、农奴主、商人、法律顾问、银行家，他出面组织人手当然是最恰当的。

九叔几个从山上下来的时候，正碰到一群人在墓园里挖尸呢。

“看来这外国人并没有‘入土为安’的说法嘛……”九叔想着，把马交给带路人让他带回马厩去，自己则是带着徒弟找上了正指挥众人开挖的伊卡布，想要给他讲讲自己等人在森林中的发现。

正要说时，胖子治安官又鬼鬼祟祟地凑过来了，见没有人在关注这边，低声跟伊卡布说：“柯瑞恩警官……有件事我觉得你应该知道。这桩案子里的死者不是三个，而是四个……三座坟墓，四具尸体。”

说完这话，他看见另一位绅士在看着这边，连忙拍拍伊卡布的肩膀，艰难地晃动着肥胖的身躯走远了。

伊卡布觉得，这位先生以如此巨大的体重竟然能担任一镇的治安官，肯定说明他在破案方面还是比较敏锐的……他骑不上马、追不上盗贼、挥不动剑、甚至可能抬不起枪，除了分析案情之外还能干嘛？

这位治安官所给出的信息一定值得重视。可是三座坟墓、四具尸体到底是什么意思呢？

这时，旁边的九叔已经想明白了，低声在他耳边提醒：“死者有一人是女，是一尸两命！”

伊卡布一激灵，也低声问回去：“你是说寡妇温希普死时怀有身孕？”

“验一验就知道，你最擅长了。”

九叔点点头，转过身去走开了。他知道验尸是唯一能确定这推断是否正确的方法，但传统观念中这属于是对死者遗体的大不敬……幸好这是美国，而他也并不需要参与。

几个小时后，满手是血的伊卡布从殓房里钻了出来，摘掉手套扔在一边，强忍着没吐出来，走过来找到了正面对着山林的方向抽着烟的九叔。

“您猜的没错，九叔。除了颈部被切断之外，寡妇温希普的肚子上还有另一道伤口。她腹中的胎儿也被斩首了……头颅也莫名其妙地消失了。即使我再不想承认，现在事情也已经很明白了……这远超任何人类的能力范围之外。”

他说。

九叔端坐在墓园门口的石头上，也跟他讲了讲森林中那一道奇怪的树线，还有在那里遇到的奇怪的人。

[31.第31]

种种线索纠缠在一起，好像在把整件案子的方向推向那唯一的解释：那个黑森骑士真的复活了，并且正在大杀特杀。

“只是……这案子还有很多的疑点，不是‘无头骑士杀人’就能解释得了的。”

伊卡布说着，他的直觉又在提醒他了，这个镇子本身就隐藏着太多秘密，特别是“怀有身孕的寡妇”，很能激起人的探索欲。

“我今天还碰巧翻阅了这个镇子最重要一家的族谱。看来范加雷、也就是头两个死者的家族，和范塔索、也就是昨晚开舞会的最大家族，这两家是同一系，同是来自荷兰的破落贵族的后代。范塔索家的家系在这一代前并未在此地繁衍生息，并且人口凋零……因此我大胆推断，他们是穷得活不下去、才来此地投亲的。九叔你觉得呢？”

面对伊卡布的提问，九叔也摆了摆手：“你的推论在我看来没什么问题，但我才疏学浅，并且半生专心于道术，除了涉及鬼怪的部分之外，实在不敢多嘴多舌。”