“此地乱成这样，我看宁书生你的账不会收得太顺利。”

出了门之后，九叔才跟身边的宁采臣这么说。

宁采臣则是不以为意，还在解劝九叔：“也不要太悲观嘛，总之先试了再说。我们还没到地方，让我看看第一家该收谁的账……客栈，应该是在那边。”

这么说着，三个人就一边注意着周围的情况，一边往长街尽头走去了。

客栈里面还是相对安静的，也暂且没人拔出刀来互砍，走进去的时候还听掌柜的招呼着：“几位客官，是吃饭还是住店啊？”

见对方客气，宁采臣也就拱拱手，礼貌地笑着说：“我们是来收账的。”

那掌柜的一听这话，脸就“唰”地沉了下来，又不好往出赶人，只能低声嘀咕了两句，无奈地招招手：“来吧，早死早超生。”

宁采臣回头朝九叔挑挑眉，意思是你看这不是就收到账了？

紧接着他就掏出账本来，往掌柜的那边去了。这掌柜心丧若死地掏出算盘，跟眼前的书生说：“怎么又换了个人，之前那个收账的去哪了？”

如果还是之前那个，那他一进门老子早就跑了，怎么会叫你抓住收我的账呢？

宁采臣不以为意地答道：“之前那个回去的路上被人杀了，所以我又来了。”

“反正你收了账也早晚会被人杀的，倒不如便宜了我。”掌柜的哼了一声，肉疼地盯着算盘，每打一下两撇小胡子就抖一抖。

“老板你说笑了……我跟人无冤无仇，人家为什么要杀我呢？”宁书生这么说。

话音未落，就听门外一声惨叫：“杀人啦！”

几个人扭头看去，只见两伙人手拿刀枪棍棒，在客栈门口的大街中间就动起手来，夹杂着等各种问候对方家里亲属的脏话，和血肉飞溅的画面。

九叔和四目俩人看了一会，还发现这两伙人并不是把对方当成了通缉犯，而是在抢地上躺着那个；地上躺着那个也一直喊着自己不是通缉犯，只是悲催地摔了一跤，啃了一嘴泥，看不清长相而已……

“此地不可久留！”两个道士对视了一眼，就看出自己的师兄弟也想这么说，连忙回头想劝劝宁采臣，收了账赶紧走。

只是宁书生也被门外的情况吸引了注意，再回头时，掌柜的已经把算盘收起来了，转过头去没有理他。

“掌柜的，怎么不算了？”

这天真懵懂的年轻人还在问。

“算什么？什么算？”掌柜的好像头一次见他，“你来干嘛的，不住店就快点走。”

“……掌柜的你这么会就忘了，我是来收账的。”

“哪有什么账？别闹事，不然我叫人砍你！”

宁采臣被掌柜的所说的话搞懵了，伸手指向此时还摊在桌上的账本，刚想说什么，却发现账本中间被人撕去了两页，只剩下狗牙似的纸茬了。

此时他才发现不对，还想说点什么，就看掌柜的和身边的店小二也抽出了刀来，一副气势汹汹的样子正等着他开口呢。

四目连忙上前捂住他的嘴，九叔也挡在了这个书生的身前，伸手把账册合上收回来，盯着掌柜的眼睛说：“许是看错了，待我们回去与债主确认了，再来叨扰掌柜。”

听到这个眼眉特别浓的老头子这么说，掌柜的不知道为什么心里有点发虚，色厉内荏地说道：“现在你们住店我也不接，客满了！”

“走吧。”

九叔也不说什么，拉着宁采臣就出了门。

刚刚街上的火并已经结束，路面上四仰八叉地躺了几个死人，但周围的路人就跟没看见似的，该走路的走路，该买东西的买东西，该追通缉犯的追通缉犯。

三个人站在这往左右看去，入眼尽是一张张麻木不仁的脸。

“别收账了，快走，现在就走。宁可不要这差使，也别留在这。”九叔说道，旁边的四目心有戚戚地跟着点头。

“天色将晚，我们要住哪呢？”

宁采臣倒不反对立即离开，就是再蠢的人也明白，郭北县是不用再来了。可是他还有其他两个县的账要收，无论如何也不能连夜赶路啊！

九叔也叹了口气，往前走了两步，抓了一个没带武器、看着还算正常的人，问道：“兄台，附近可有道观寺庙？”

“寺庙啊，县城往东三里半！”那人不耐烦地回答，甩开了九叔的手。

第三十四章 江湖愁长

几人来到县外的时候，天色已经沉了下去。

四周萧然杂乱的草木都好像变成了择人而噬的鬼怪般，在风里张牙舞爪；脚底的凉意越来越上沁，即使在这夏夜里也冷得透骨，只有宁采臣提着的那盏灯笼里的烛火，在这无边的寒夜里透出那么一星半点的温暖。

九叔和四目都觉得有种危机感正在迫近，唯有宁采臣还是乐天派的样子，还时不时地回头跟两人说话。

“委屈两位了，我平时在外奔波没钱住店的时候，经常像这样到寺庙投宿的。上次那个土地庙也是一样的，还因此认识了那位老板……”

四目一边心不在焉地回应着他，一边低声跟自己的师兄说：“这地方鬼气森森，明显不正常；咱们后面也吊上了眼线，师兄你猜是怎么回事？”

“郭北县那帮人罢了，看我们三个身上不像带了家伙的样子，想在野外劫财害命。”九叔说，“……幸好我们来了，不然这书生今晚难逃此劫。”

“不如画符布阵，叫那些人找不到我们。”四目又出主意。

九叔拍了拍师弟的肩膀，对他说：“那你就去布阵吧，我去看着点宁书生，别叫他乱走。”

四目翻了个白眼，没敢跟自己的师兄再说什么，只是落后了几步，自己去忙活了；九叔则是快步追上了宁采臣，还没说话，就听这书生大喊一声：“真的有寺庙！”

两人用手里捡来的木枝拨开荒草，正看到前方不远处立着块石碑，上面写着三个大字：兰若寺。

宁书生赶紧举起灯笼，远远地在照见一栋阴森恐怖的古刹。

这里破败萧索，显然无人打理已久，但从这里望过去房屋门窗都算完好，起码是个功能完备、可供旅人歇脚的临时居所。也不知这寺里的和尚都去了哪，连正对着石碑这边的寺院院墙都塌了一半，墙根底下爬满了青苔。

一座寺的名字叫“兰若”，未免就有点废话文学的意思。跟佛门道门打了一辈子交道的九叔最清楚了，这兰若是梵文音译“阿兰若”的简称，跟“伽蓝”、“宝刹”、“僧庐”一样本来就指寺庙；就像“定食套餐”一样，起这种名字倒不是不行，但也证明起名的人完全不懂佛学。

出门在外，挑不得许多，有个遮风挡雨的地方也就够了，这不知谁建、何时荒废的古寺倒是正好。

只不知后面的四目布阵布得如何了，如果让后面的人追到这里来，可没那么大地方躲藏。

想到这里，九叔举起充作手杖的粗树枝，三两下就把石碑旁边的草茎藤蔓拨开，将石碑上的文字露出来。

“我们走吧，师弟他看到石碑就会追上来的。”

说着，他就接过宁采臣手里的灯笼，一马当先地踏入了兰若寺地界。

寺前的石板路就快被荒草和泥土淹没了，好在还大概能辨识得出、能走得动；只是这荒凉阴寒的气氛实在有点怕人，连嘴上说着自己不信鬼的宁书生都忍不住贴上了九叔背后。

两人穿过已经烂掉的大门，来到院中，但见石塔散落、青瓦残败，不像有人居住的样子，好在没有蛇虫鼠蚁。

宁采臣见院中情况也放下心来，刚想说什么，就被九叔抓到一边，对他低声说：“有人！”

这种地方还有人？

这书生刚要说什么，只听一阵风声，两个影子一前一后地翻进院中，乒乒乓乓地打成一团。当先一人容貌清奇，束发虬髯，背剑疾走，步踏流星；后面那人脸带威怒，面黄无须，长剑出鞘，如影随形。俩人人还在三五丈外，却已剑气冲霄，激得兰若寺前飞沙走石，显然是武艺已臻登峰造极之境。