如果想要执行隐秘任务，那么这样一艘小船是再好不过了。

杰夫?“Joker”?莫罗正坐在他的椅子上，这位出生在阿克图洛……大角星空间站的男人星联海军中最受人尊敬的飞行员，技术自然是一等一的好。在结束跳跃之后，他露出满意的表情，把双手放在脑后靠在驾驶席上：

“推进器正常……导航，正常……内部散热器启动，所有系统运转正常。偏差……不超过一千五百公里。”

“一千五百很好，你的上校会满意的。”

用礼貌但带有距离感的声音开口的，是一个身穿护甲的外星人。他厚实的鳞状皮肤上有着白色的复杂面纹，这让他严肃的面部看起来有种骷髅般的怪诞感——突锐人，一个古老的，以军事实力文明的种族，尽管他们在过去曾经和人类发生过战斗，但自从人类进入神堡议会之后，表面上的矛盾就消解了。

而所谓神堡议会则是由来自阿莎莉共和国、突锐帝国和赛拉睿联邦的代表组成的执行委员会，可以理解为宇宙规模的联合国。虽然这三个文明没有高于其他种族独立政府的权力，但是议会的决议对整个银河来说都举足轻重。议会中的任何一个种族都没有足够的力量去公然反抗另外两个，三个种族在妥协与合作中享有既得利益。能在神堡空间站建立使馆的种族都被视为加盟种族，遵守《神堡公约》的规定。加盟种族可以向议会提出议案，但是不能参与决议的制订。人类的星联在2165年成为了神堡加盟成员，目前是其中最年轻的一个种族。

听着逐渐远离的脚步声，飞行员Joker皱起眉头，压低声音：

“我讨厌那家伙。”

副驾驶座上的凯登?阿兰科中尉露出迷惑的表情：

“尼鲁斯夸了你，所以你讨厌他？”

别扭的像个女高中生似的——这句话没说出来，但是基本上已经写在脸上了。

但Joker显然有自己的理由：

“出厕所的时候把门带上那叫‘很好’，但是我刚刚带领大家跳过半个银河系落到针尖大小的目标上，那叫……完美！”他狠狠地比了一个手势“而且幽灵特工都是些麻烦的家伙，我不喜欢他呆在船上，这不是我疑神疑鬼。”

就像他所说的那样，那个名叫尼鲁斯的突锐人是个幽灵特工。他们只听命于神堡议会，是军队中的精英，有权以任何自认为必要的方式消除对和平与稳定的威胁。

他们可单独行动，也可以整个小组双排三排。他们中有些人是忠实的和平主义者，通过外交来解决争端，还有些人则是冷血杀手，解决目标人物时毫不留情。不论采用何种手段，他们都会把问题解决，而这些手段经常会超出银河法律的允许范围。派遣一名“幽灵”不会像派遣军队那样引起争议，不过能清楚地表明议会对当前形势的关注。

而且尼鲁斯还不是一般的特工，他身经百战，传说尼鲁斯得到的勋章拿去融了可以做一个和他一样大的等身雕像。这样一个功勋卓著的人，是不会出现在一次普通的任务中的——上头给出的命令是这次航行是为了测试隐形系统，但是一次试飞需要搞个这种重量级的家伙杵在船上吗？

没必要吧？

脑子稍微聪明一点的人都会这么想，并且立刻意识到这个任务有问题——而能在一艘特务舰上服役的人，没有哪个脑子不聪明的。因此从出发到现在，就因为这个幽灵特工的存在，所有人都疑神疑鬼的。

“你就是疑神疑鬼，议会资助了这个项目，他们有权派个人来监督。”

“只有傻子才会相信这种官方说法。”

两人正在无意义的拌嘴的时候，一个板着一张脸，让人觉得是不是有人欠他钱没还的男人出现了：

“你总是往坏处想。”

“薛帕德，往坏处想是我的职业病。”Joker回过头来“无缘无故是不会叫我们出动的，那么我们到底要干什么？”

约翰·薛帕德，这同样是个因为战斗勇猛和好运气而为人所知的男人。他的父母都曾在星联舰队中服役过，因此约翰的童年是在飞船及空间站上度过的。因为薛帕德的父母经常被调派到不同地方，所以薛帕德从未在同一地方呆上好几年，薛帕德跟随父母的足迹，在十八岁那年参军。

而他真正立下功勋是在2177年的阿库兹殖民地，那也是星联首次接触沙魔虫这种可怕的原生生物。沙魔虫是一种潜地食肉生物，终其一生都在进食和搜寻食物，它们的身体从不完全离开地面，只有头和触须冒出来进行攻击。除了物理攻击外，它们还能喷射有毒化学剂，并发出次声音爆产生冲击波。在与先遣队失去联系之后，陆战队前去进行搜索，结果立刻遭到饥饿的沙魔虫的攻击，整支部队几乎全军覆没——除了约翰·薛帕德，那是一次传奇般的生还，这让他得到了大量的声誉，以及和声誉等同的精神创伤。

此刻的他正在寻找词汇来回答同事的‘疑神疑鬼’，而舰长的通讯缓解了他一时半会儿想不出来的尴尬——

【Joker，报告情况。】

“刚刚通过质量中继器，上校。隐身系统已经启动，一切正常。”

【很好，找个通讯信标介入通讯网，到达伊甸星之前我需要把任务报告送给星联高层。】

“遵命，上校。”Joker努了努嘴“你最好打起精神，尼鲁斯去你那边了。”

对面声音停了几秒钟，然后重新开口：

【他已经站在这儿了。通知薛帕德少校到通讯室见我，做个简报。】

听到这里，Joker露出牙痛一般的表情，他知道自己搞砸了：

“啧……总之你听到了，少校？”

“我这就去。”

一路上，周围一直在传来乘员的碎语，有的人不安，有的人兴奋——多半都是些急于证明自己的年轻人，在他们看来，自己的船上有个幽灵特工必然代表着会有一次荷枪实弹的大任务。他们的猜想不无道理，但是这些年轻人总是在想着建功立业的时候忘记了背后的风险。

对此，自己除了沉默不语之外好像也做不了什么。

就像之前舰长所说的那样，那个幽灵特工——尼鲁斯，已经在这儿等着自己了。他在舰长室里端详着伊甸星的画面，在听到自动门的声音时回过头：

“薛帕德少校，我正盼着你来，这样我们就有机会谈谈。”

在他面前，薛帕德觉得自己有点紧张——士兵在面对另一个更加功勋卓著的士兵时很难压抑住这种感觉，对方和自己还并不是同样的生物这个事实更凸显了这一点。因此薛帕德决定让自己摆出更加强硬和冷酷的模样，这样就可以隐藏自己的紧张感：

“关于什么？”

“我们要去的星球，我听说它非常美丽。”

薛帕德点了点头：

“没错，人们说它是天堂。”

天堂对于突锐人来说并不是一直就有的概念，自古以来他们的观念中没有引人向善的圣人或者诱人堕落的恶魔。突锐人相信一个集体或地区有超越于个人之上的灵魂。比如，一支部队具有一种抽象的灵魂，这反映在部队所展示的荣誉与勇气之中。一个城市的灵魂反映了其居民的成就与勤奋。

但这不表示他们对宗教嗤之以鼻，相反突锐人享有绝对的宗教自由，可以信仰任何教派，只要这不影响任何人正常工作的能力。有许多人信仰阿莎莉人的希亚丽教派，而自从与人类的星系联盟展开对话以来，一些突锐人突然开始信奉儒教和禅宗佛教——老实说，外星人宽袍大袖的坐在案前看《春秋》这事儿实在太诡异，不过……现在是多元化的社会，比起惊讶还是老实接受的好。

尼鲁斯没有宗教信仰，但是一个幽灵特工对各个文明文化的了解依然很深刻：

“是啊……那是个天堂。宁静，祥和，安全。”他的眼中投着审视的光“它已经成了你们人民的一种象征，对吧？证明人类不仅可以在银河中建立殖民地，还能保护它们，不过说实话，它到底有多安全呢？”

这让薛帕德眯起了眼睛，这已经算是在冒犯了：

“你想吓唬我吗？‘幽灵’。”