“所以我们奎利人从来没打算在船上就装一门大轴炮，炮塔才能救命。”

“你们那是没地方装吧……不然质量效应炮的加速通道就会从菜地中直穿过去了。”

“呃……”

奎利生存舰队中的每一艘船都很拥挤，既是战舰，也是民用船，还是食品基地和工厂，船内空间非常紧张，而且‘生存’优于战斗力。就像盖拉斯所说的那样，他们的船上并没有足够的空间去装一门纵贯整条船的大型轨道加速炮，为了保证足以自卫的战斗力，奎利人的船只是通过搭载大量的多联装炮塔来解决问题的。

“总之，统合部的舰队在原地修整，并顺手陆战队清除地面的收集者走卒。”薛帕德说道“在这个过程中他们发现了问题。”

“什么问题？”

“那个星球的殖民地里出现了很极端的宗教性质活动，而且很多人都‘神志不清’，就好像拔智齿的麻药没散干净似的。”

但这个比喻不是所有人都能听懂，莱克斯露出疑惑的表情：

“智齿？什么智齿？”

“人类在大学毕业之后就会长的牙齿，进化的遗留产物，”莉亚娜解释说“大部分人最后都得去医院拔掉。”

“嘶——”莱克斯下意识的揉了揉自己的腮帮子“哇哦……”

“陆战队注意到了收集者在一处建筑中使用了某种设备，在试图靠近的时候，周围的居民突然对陆战队员进行攻击，甚至用到了机炮炮台。和平民真枪实弹的交战会引发大问题，所以统合部的指挥官在出现伤亡之前选择撤回了常规部队，转而对殖民地进行封锁，准备投入特殊战斗部队来进行渗透作战。因为这里是星联的地盘，所以这任务就交到了正好在附近的我们手上。”薛帕德四周望了望，同伴们都认真的看着自己，他继续说下去“我们将配合统合部的地面部队进入贝宁的殖民地中。”

“这确实是幽灵该干的活儿。”尼鲁斯点了点头“是个什么设备？”

“这是现场记录的图像。”

图像似乎是由一个战术记录仪所拍摄的，还能看到其他的士兵——所有士兵都穿着全封闭的护甲，而领头的那个则更加高大，他的身高绝对超过了两米。这个人手里提着C-14，背上还有一把黑色的能量武器。他们慢慢靠近一座白色，有宽敞停车场和庭院的建筑，隔着很远也能看到门口牌子上‘贝宁地质研究所’几个字。

【布置无人机。】

一个士兵从背后取下无人机放出，镜头随着无人机一路向前，深入建筑内部。最后在三楼的实验室中发现了一个独特的球体，它看起来不像是机械，更像是某种天然形成的水晶或者什么别的矿物——它的质感像是矿物，上面闪烁着淡紫色的流光，那光芒像是反射，但是周围没有任何这种颜色的灯光。

收集者围绕在它旁边，其中一个在它们带来的计算机设备上敲敲打打，似乎在研究什么。

但就在这时候，枪声炸响——几个平民打扮的人拿着步枪嚎叫着从旁边的大楼上对着下面射击，子弹在统合部陆战队附近噼里啪啦的着地。有个士兵刚刚抬枪准备还击，就被为首的那个高大战士喝住：

【那是平民！马上撤退到L地点！哈克！压制从研究所出来的收集者！快！】

画面到这里就结束了。

“这或许是大规模的教化，为了避免杀伤平民，统合部舰队正在准备从轨道向城市中投放暂时性神经麻痹药物——教化再强，身体无法行动就没有意义。等药物起效之后，针对收集者的攻击就会开始，我们的任务是关掉或者破坏那个设备。”

“明白！”

黑暗的太空中，肉眼几乎看不见诺曼底号。战舰被自身产生的质量效应场包围着，以超出光速五十多倍的速度飞行，它只是一团快速移动的模糊印记，连续飞行时如空中一根波动的纤维。等一切稳定下来的时候，一艘庞大的绿色战舰正从眼前驶过，舰体前甲板上的三座四联装主炮显现出巨大的存在感。

在她后面，是两艘稍微小一号风格类似的绿色战舰，四艘外形坚实搭载了七座看起来笨重的大口径火炮的战舰和一艘没有装备显眼的主炮，但是有八个弹射轨道的战舰。

“那艘船……我没有见过。”

“旗舰是加米拉斯帝国的泽鲁古德级超无畏舰，舰队包括两艘盖尔罗特级二级战列舰，四艘根达亚‘推进者’级重装甲巡洋舰，负责制空战的是地球联合军的‘庇利西阿’号攻击型航空母舰。五分钟前刚刚抵达，”CIC回答说“因为周边还有至少一支收集者舰队在活动，他们就是来对付那些普洛仙僵尸的。”

“他们到底有多少部队啊……”

“哪边？”

“哪边都是。”

“统合部仍然在将更多部队往银河系移动，从情报来看除了极少部分‘教导队’之外，绝大多数都是二线乃至三线的部队。他们似乎很乐于将军校的学生送进这种战场，来让他们学习何为实战。”CIC耸了耸肩“我猜那艘航母上大半驾驶员都是没有实战经验的菜鸟。”

“怎么看出来的？”

“之前不是在大角星那边看过同型舰吗？侧舷画了几十个击杀标记。”他放大了那艘航母的侧舷“而这艘……干干净净。”

绝大多数星联战舰都太大了，没法进入行星大气层。但诺曼底号非常小巧，正好可以进入大气层并在表面着陆，而且还能够自行起飞，但这次，来自统合部指挥官的警告让Joker放弃了直接将诺曼底号降落到行星上的做法——收集者的防空炮还在工作，架设在居民区里面。舰队不能冒险轨道轰炸，所以要搭乘穿梭机绕开防空炮的范围，从低空进行突入。

这对于诺曼底号的飞行员来说挺容易的，但缺点就是不能开灰鲭鲨下来了。

当每名地面小队的成员都身着护甲，护甲上都装备有充好电的动能护盾生成器，还有视野达到270度的头部护具，六个人拿着二十多把枪降落到封锁线外面时，迎面而来的是之前在画面中看到的那个高个子盔甲人。

“你好，我是爱德华·巴克，UNSC的斯巴达。”他没有介绍自己的军衔，这是一部分斯巴达战士的特点，据说这种习惯和斯巴达战士受训的批次有关“十二分钟之后上面会对整个区域投放神经麻痹药物，它们通过空气蔓延开来，让那些被洗脑的可怜人知道自己应该好好地趴在地上而不是对我们开枪。”

薛帕德伸了伸手，空中浓云密布，细雨飘洒下来落在他的盔甲上，道路也是一片泥泞：

“这种天气会有影响吗？”

“多少会有点吧。”斯巴达战士嘟囔了一声“这可能为行动增加变数，但医生们说影响不大。”

“我们也只能相信随军医生。”

“对，无论什么时候。”

两边的人在这个问题上轻易达成了共识。

“等到那东西散布完毕，我们就发动进攻。”爱德华·巴克在临时征用当做‘指挥部’的街边商店里展开战术地图“收集者集中在这几个区域——艾瑟大街的商场，卡列区的医院，西部区的学校，以及这里，这里，这里，这里和这里的防空炮阵地。”

“还有这儿。”

薛帕德指了指地图的左下角，在城市的边缘处，有着名叫‘贝宁地质研究所’的设施。

“没错，从这儿走过去可不容易。”斯巴达战士往外头指了指“所以我给你们准备了交通工具，但是没有多余的人手来当司机。”

那是两辆疣猪轻型战车。

薛帕德认识这个——和D77“鹈鹕”系列运兵船一样，M12“疣猪”是UNSC军中最为常见的通用载具。作为一种轻型战术地面车辆，“犹猪”能够扮演各种后勤支援角色或直接进行低烈度的高速火力打击。它实现了全轮驱动和全轮转向，机动性极强，并配备有无级变速箱。高效的悬挂系统在越野时最大可以实现底盘离地约91厘米的伸缩能力。一台前置的液冷式氢气内燃机为其提供动力，补充一次燃料能开七百九十公里远。

薛帕德不仅认识，还读过驾驶手册以及在模拟系统里操作过，他非常喜欢这车的引擎声，车体上方那个看起来古老的12.7mm转管机枪也很棒——虽然看起来很老，但是……这东西的参数是真的厉害。