爱琳气呼呼地挥起了小拳头，咬牙切齿地说道：“嗯哼，我最讨厌别人用年龄的事情来取笑我了，本小姐现在是十四岁，货真价实的十四岁！为什么年龄的梗被用了这么多次你（zuo）们（zhe）还没有玩腻啊？”

……

在杜兰·卡斯德伊这边，当他从束缚中挣脱出来，正为那位帝国公主最后留给他的几句话语而走神的时候，却有一个意料之外的人来到了身前。

来人身着一身白袍，是隶属于教廷的修士。

看到对方胸口的金色徽纹，杜兰的瞳孔猛然收缩了一瞬。

白袍修士扫视了一圈，淡淡说道：“我在附近的村庄进行祈福，感应到了邪恶的气息。这里有战斗过的痕迹，骑士阁下，能告诉我发生过什么吗？”

杜兰不动声色地收剑入鞘，随手指了个方向，沉声说道：“刚才我正在执行一项任务，途径此地时看到了一个可疑人物。我上前问话却遭到了对方的袭击，交手没多久对方便往那个方向仓皇逃去了。”

“原来如此。”白袍修士点了点头，便朝杜兰所指的相反方向走去，一边走一边自言自语道，“半年前在西里西亚追捕异端，却遇上了那份强盛的邪恶，我最终心生怯意而退却了，净化邪恶的荣耀也是被异端所篡夺。这份沉重的污名，我何时才能将其洗尽呢……”

看着对方的背影，杜兰冷汗涔涔而下。

等到白袍修士消失在视野中，他又强撑了好一会儿，才忽然“呜哇”地吐出一口鲜血来。他本就在和爱琳的战斗中受了不轻的伤，刚才那位白袍修士身上有着极为强悍的圣力，为了压制沸腾的血液他可是忍得极为辛苦。

如果杜兰没有看错的话，对方胸口处的徽纹所代表的身份，正是教会异端审判所的审判长，让无数人闻之变色，有如死神一般的存在。而他口中所说的异端显然是爱丽莎米娜·圣·奥利西斯，也就是刚才离开的少女。

阿妮塔绝对想不到的是，她那完全是出于任性的一吻，所激起的蝴蝶效应，远远超过了她的想象。

第三十五章 同行的柒夜

青月历三零二年年末，若林中部。

这一年的冬季尤其寒冷，这可让不得不露宿野外的两人吃了些苦头。爱琳仗着可以用魔法来驱寒，却忘记了这具身体的娇气，在大雪中赶路时一不小心陷入了感冒的状况。随后上又撞上了每个月的那么几天，爱琳的精神状况尤为不佳，可是彻底变成了需要人照顾的柔弱女孩子。

“到达目的地，太好了……阿嚏！”

擦了擦鼻涕，爱琳望向了前方这座不起眼的镇子——正是和“小丑”约定见面的地方。现在的她满脑子只想找个好点的旅馆，美美地泡个热水澡睡上一觉。

正是黄昏时分，街道两旁的人们用好奇的眼神打量着牵着马儿的两位旅行者，尤其是笼罩在长袍之下的星彤分明是一位身材窈窕的女子。但大多数人都只是看了一眼便回头去做自己的事情，战乱之际人们可顾不上去想别人的事情。

由于伊丽丝城的毁灭，这座邻近的镇子成了部分幸存者停留的地方，再加上出于各种目的而来到这座镇子的人，使得这里成为了一处鱼龙混杂的地方。走在路上，可以看到道路两旁的人在做着各种交易——眼光狠辣的商人以低价向逃难的人们收购金银首饰，想要趁机发展壮大的佣兵团以提供食物为诱惑招收强壮的青年，偶尔还能看到无家可归不得不上街乞讨的幼童们。

目前这座镇子处于二公主阿妮塔的势力范围中，但她显然还无瑕派人来进行管理。佛琅士的第三军团中更多的军力被派往了东面的伊丽丝城，接着地缘优势宣称了对原若林国都的占领。

“大人，求求您了，请赏点吃的吧……”

在爱琳的前方，一位衣着褴褛的女孩向路过的商人苦苦哀求，然而对方看都不看她一眼就大步走远。看到这样的景象，爱琳轻叹了一口气，转头对星彤说了一句：“等我一下吧。”

星彤点了点头。

对于自己所侍奉的两位公主的性格，她自然是十分了解的。天性温柔，看到这样的事情肯定没法坐视不管。否则，身为落难的异族，要不是茜丝雅娜的收留，她和妹妹也很难在人类的世界里容身。

爱琳从口袋里取出几枚金币，正打算走过去去救助这位可怜的女孩时，却有个黑袍人先她一步来到了女孩的身前，蹲下了身来。

只见黑袍人先是给女孩递上了水和食物，然后又抓住了女孩的手，过了一会儿，黑袍人从怀里取出笔记本，在纸上写了一行什么，撕下字条来交给了女孩，便见女孩带着感激的神情匆匆跑开。

在这个过程里，爱琳的视线一直都盯着黑袍人。

她可完全没想到，会在这里和“熟人”碰面。紧接着，当黑袍人起身转向爱琳，稍微掀开兜帽露出清丽的容颜，那对纯净的黑眸直视而来时，爱琳就明白了——这位始终和自己有着密切关联的少女，是特意追过来找她的。

……

接下来，由柒夜带路，三人来到旅馆放下了行李。爱琳找了个理由支开了星彤，向黑发少女问道：“刚才那个女孩子，你给她写了什么？”

柒夜·弥赛亚所代表的“旧教”这一势力，作为曾经守护“爱丽莎米娜”的躯体长达三百年之久相比教廷更加忠于原帝国的神秘组织，在驱逐伊诺克主教并辅佐妮琪·奥尔德里奇成为西里西亚的新任女大公之后，便正式从地下走出，渐渐地活跃于大陆舞台之上。

而这其中，柒夜作为圣女以及实际意义上的教派最高领导者，在这数个月的组织重建工作中展现了不凡的能力，逐渐被各个势力所重视——当然，她也和爱琳一样在教廷的异端通缉名单上面。

“我并不是只有一个人。”还是和当初一样，柒夜在用文字和爱琳交流。

这句话的意思是，这座镇子里还潜伏着其他旧教的成员？趁着若林的内乱，借机发展势力和信徒，甚至还悄悄来到了敌人的后方，并非只是为了来找我吧？这件事要是被茜雅知道了，会不会产生嫌隙呢？

当然，扶贫救弱的善举，在绝大多数情况下都是无可非议的。

仿佛看出了爱琳的疑惑，柒夜接着在纸上写道：“茜丝雅娜公主同意了，这是请我协助你行动的条件。”笔尖微顿，少女抬起头和爱琳对视了一眼，又写了一句：“就算没有协议我也会来的，我不能让你孤身涉险。”

这种执拗的眼神，爱琳可不是第一次见到。

柒夜略有些踌躇，笔在纤细的指间翻转了一圈，又接着写道：“去年年末，没有在海上带走你，我很后悔。”顿了顿，显然是为了表达自己情绪，她抿起嘴，强调似的补充：“没能阻止伊诺克的计划的时候也是，非常后悔——”

只见爱琳“噗”地笑出了声来：“我知道啦，你真是可爱呢。”

明明见面的次数不多，相处的时间也寥寥可数，却总觉得柒夜认识了自己很久很久一般……在某种意义上来说也确是如此。

听到“可爱”一词，柒夜显然呆了一呆，脸颊浮起一抹细微的红晕，接着写道：“西里西亚的局势安定下来了，妮琪妹妹说她很想你，希望你能回去看看。西里西亚是一个不错的根据地，希望你能考虑一下。”

“考虑一下？”爱琳不解地问道。

柒夜嘴唇开阖，这次改为用真切的声音，声音很轻却蕴育着沉甸甸的力量：“殿下，你是我们的信仰。”

留意到少女极为认真的眼神，爱琳才读懂了她话语中的潜台词。

当初那位主教之所以离开教廷创立“旧教”，更多是出于对帝国和皇室的忠诚，选择了以守护公主的躯体作为信仰。但即使作为帝国残余的旧教在长达三百年的时光一直维持了下来，无论是帝国的传承也好还是守护皇室公主的职责也好，最初的那份信仰也早已被磨灭了大半，当初伊诺克为了一己私欲而进行的实验，更是显示着着许多人早已把曾经的使命遗忘得一干二净。

但这一切，都随着爱琳的苏醒，以及她的行动而有所改变。

尤其是西里西亚的民众们，经历了内战和一场可怕的动荡，而爱琳以帝国公主身份出场并最终平定了乱局，那恍如救世主般的形象深深地烙在人们的心目之中。和普通的民众一样，那些得知了真相，发现自己被伊诺克主教所欺骗的信徒们纷纷如梦初醒，转而将“爱丽莎米娜”奉为信仰。

至于柒夜，她也是被爱琳的身姿所折服的。

就算是成为了圣女，柒夜也从未真正信奉过神，所以能使用的只有维克夫主教那时所说的，言灵术这种“自欺欺人”的术法。信仰到底是什么，过往的她从未有过实感。直到数个月前亲眼看到爱琳在和恶魔的战斗中展现的神迹，她才恍然意识到，原来这就是信仰——欢欣鼓舞且璀璨生辉的、憧憬渴求和敬畏惶恐并存、仿佛混淆了爱恋与痛苦的，人生中初次获得的名为“信仰”的心情啊……