不久前固然能够选择留下陪伴、甚至趁机与野上同学发展更加亲密的关系，但她的状态委实太过糟糕。愧疚也好、自我厌恶也罢，就像熔炼钢铁时尽量避免杂质污染，彼此之间的感情亦需要将这部分多余的东西排除。

幸亏四方特别体贴，不仅没有刨根问底、还答应的特别爽快，只是用LINE传讯息拜托，很快便收到了同意的回复。

挚友正陷在痛苦和悲伤的泥沼内，及时提供帮助属于合情合理的行为。

——话是这么讲没错，怎奈他的私心却是造成了不少影响。

如果她们的关系可以变得更好。

如果她们愿意为现在这样的生活做出退让与妥协。

大家互相分担人生的重量，在振作精神后再度踏上向着明天前进的道路。

【……白金高轮……】

不远处的喇叭响起了车站通知广播，将复杂的思绪全部打断。

虽说没什么饥饿感，他依然顺路去了趟便利店，购买饭团简单垫下肚子、并给妹妹们带高千穗牧场的酸奶充当赔罪礼物。

之前可是承诺要准备丰盛的午餐招待大家，现在明显是爽约了。

绚夏通过LINE发消息、表示照顾好野上同学就行，但他可不会为了一方牺牲另一方……一如曾经做出的决定——倘若有谁要受到伤害，那个人最好是他，星川春泷。

倒是晚饭独自享用美味的料理似乎有点对不起后者。

快步赶回熟悉的街道，他拿钥匙开锁、推门走进玄关，边脱鞋边打招呼。

“我回来了。”

按照惯例清洗双手、换完居家休闲服后，刚下楼梯、令人不由得想到春季的樱粉色长发立刻便闯入了视野。

“春泷……抱歉……”

绚夏指的估计是未能招待好野上同学这件事。

“没关系，不是你的错。”

瞧她脑袋低垂的失落模样，难免会产生想要摸头安慰的冲动，可双方年龄仅仅相差一岁，以前也有过多次暧昧不清的纠葛，“摸头”实在不怎么合适。

而且，他暗忖着，妹妹们都不喜欢被当作小孩子对待。

冬乃经常抱怨，声称自己希望成为星川家“老大”、能够任意教训绚酱。

——结果不出预料，挨了顿打后、她很快就认清了现实。

千秋则是看那名叫“姐体验”的工程测试文件，多半同样有着体验“姐姐”身份的想法。

“唔……绚夏你不是要学料理吗？一起准备晚餐如何？”

春泷选择了最拙劣却也最简单的方式——转移话题。

带着妹妹前往厨房，他一面处理对方事先收拾好的食材、一面把自己的心得与经验穿插进每个步骤之间。

正打算将上了色的切块五花肉倒入电饭锅时，绚夏抓住这无言的傱空档、一改应声附和的态度。

她忽然开口问道：

“笨蛋大哥，泉学姐根本不是因为什么‘急事’才匆匆离去的吧？”

“……我觉得属于比较重要的事情。”

他偷换概念地回答说。

“春泷你回家的时候，我们在看你的毕业纪念册。”

原来野上同学是从这里察觉到了彼此的“孽缘”。

稍微犹豫了一会儿，绚夏小声嘟囔着、用不确定的语气追问：

“难道……难道当初欺负你的那个人，其实是泉学姐？”

这可真是有够麻烦的问题。

实话实说无疑将使得她跟野上同学的关系恶化，谎言则是会在暴露的那一刻伤害他们兄妹的感情。

“曾经的事情十分复杂，没有你们想象的那么简单……”

他小心翼翼地斟酌着措辞，以委婉且诚恳的说法解释。

譬如，你觉得我会因为被女孩子欺负这种微不足道的小事自甘堕落吗？

——他讲出了最基本的逻辑漏洞。

像是认同他的理由一般，绚夏并未反驳。

短暂的沉默过后，她又问了个问题。

“那是被大人欺负的？”

“为什么我必须被欺负啊……”

吐槽的话音刚落，他们便忍不住笑意、不约而同地笑出声来。

但不等他继续拿乱七八糟的东西掩盖往事，柔软而充满压迫感的存在占领了他的背部。

双手于胸口处交错，绚夏从身后使劲抱着、自言自语似的喃喃说道：

“假若……万一……春泷没有恢复成现在的样子……”

果然，他暗自叹了口气，心想哪怕默认赞同刚才的观点、妹妹仍旧无法彻底原谅野上同学。

拖着不肯松手的少女走到料理台前，春泷边给土豆削皮、边开玩笑地调侃她。

“到时候有了孩子就请你来负责教育，怎么样？”

咔。

上半身朝后一仰，脑袋里仿佛瞬间出现了这般脆响。

“咕呜……我的腰……”

哪怕是恼羞成怒的报复，她也顾及哥哥的安全、事先掰住胳膊制止了削皮的动作。

不过，这么做反倒令彼此的接触更加亲密、像是黏在一块——

“啊！绚酱在侵犯春泷！”

这一刻，能够清楚感受到后面紧贴的身体突然变得僵硬。