翌日清晨，白鹿村中。

“那么，你要去成都，我要回滋州，我们就此分别了？”王险放下茶杯，看着换上农家粗布衣衫的姜羽楚，感叹着什么叫“粗服不掩国色”。她确实是生得弱骨纤形、亭亭玉立，眉眼尚有未脱之稚气，皮肤白净得好像王险出公差时常见到的、千万不愿拿来与她作比较的那些物事。

昨夜二人走到村子唯一亮灯的院中时，早已筋疲力尽。王险强忍着疲倦去叩门，姜羽楚则直接倒在了院里湿漉漉的秸秆堆上。主人给他们开门时，一条蛇从墙根子游了过去，给姜羽楚吓一大跳，登时精神不少，后面还有精力帮着屋里的老太太劈柴烧水。

王险不敢暴露他们的身份，为防人家起疑，只得多多地付铜板。没想到这高贵堂堂的“鱼姬”，身上居然分文未带，浑身也没戴个首饰，王险出门时携资有限，完全不够在付了柴火费、饮食费、留宿费、茶叶费、误工费、沐浴费、清洁费、取井水费和吵醒耕牛费后再买下两件粗布衣服更换。搜罗钱包时，王险切身体会到了官府苛捐杂税对百姓的伤害。

关于置换衣物的提议也被否决。“我们要你那漂亮衣服也没用，又不好下地干活。”这家的大儿子揉着惺忪的睡眼，没好气地说；正好姜羽楚洗完澡、如出水荷花般穿过院子，他一见到就挪不开眼了，马上又说：“不过嘛，若把令表妹许配给我，倒是可以考虑一下让大舅子在这留宿个一年半载的，不用干活……”

两人哭笑不得。王险好话说尽，拍着胸脯保证自己在找到滋州城内的亲戚后一定重金相报，又立下了字据和欠条，连写带画的交代了自己那个并不存在的姑姑的详细住址，这家人才终于放过了他。

这家的大儿子直到回里屋睡觉时，才把视线从姜羽楚身上移开，嘟哝道：“说好了，我也才二十有三，等你进城取回了她的八字，一定要回来这里找我……”

姜羽楚一个妙龄少女，早已给他盯得面红耳赤，在人家中又不好发作，只得把气撒在王险身上。“你睡地上。”她凶巴巴地命令道。

“这床够大啊，我左你右。我对王家的列祖列宗发誓，今天我王险就当半个晚上的柳下惠，绝不侵扰姜姑娘。”农家地板与土地只隔着薄薄一层，颇为潮湿，王险实在不愿意睡地上。

“为什么只做半个晚上的柳下惠？另外半个晚上做什么？”姜羽楚不放心，追问道。

“你看看窗外，月亮都转到哪儿了，还半夜呢，我估计再有三个时辰这天就要亮咯。”王险哈欠连连，实在睁不开眼了，直接咚的一声倒在了床上。

姜羽楚推了推他，见没有反应，便凑到他耳边，压着嗓子说：“你对着王家的列祖列宗发誓，今晚必须秋毫无犯。”

过了好半天，王险才模模糊糊地“嗯”了一声。再推他，又没有动静了。

姜羽楚趴在他的肩上，听到他的心跳平稳而缓慢，“你若背誓。却又如何？”

“我若——背誓，”王险大着舌头，“让我——天打五雷轰——”说完，便再不吱声了。

姜羽楚见他立此毒誓，虽不知是真心还是敷衍，但话已出口，便也放下心来，和衣睡去。

“你一定要回滋州城去么？”姜羽楚把额前的一缕头发别到耳后，灰色的眼袋格外“显眼”，“我还有任务在身，要把文鳐脂油的配方汇报给总坛，再让他们报送到总部去，你为啥不和我一起去成都？”

王险叉着手，沉吟道：“姜姑娘，我已有四五日没去衙门里画卯，都头可要记我旷工了。何况那天我是和同事一起出的差，回去我还不知道怎么和他说这段经历。”

柔和的光线洒在桌子上，两人沉默片刻。“你现在月钱几何？”姜羽楚突然说，“算上那些赇入。”

“七八贯钱。”王险不假思索地回答。

“宋廷给你们开——这么多？”姜羽楚绣口微张，满脸难以置信的表情。

王险见她这般神色，赶紧补充道：“衙门发的例钱只有一千五百文，其他都是外快，也要看淡季旺季，淡季没这数，旺季不止这数。”

外边的公鸡又啼起来，不知哪只吃错了药，村里公鸡此起彼伏的都打起鸣来。见姜羽楚欲言又止、话在嘴边的样子，王险奇道：“姜姑娘是有什么心事？但说无妨。”

只见姜羽楚绞着袖口，垂下脑袋，脸和耳根子涨得通红，好半天才忸怩地吐出一句话：“如果……如果……如果我想……但是绝对开不起……绝对开不起这么多的……”她猛地抬起头，而后又缓缓垂下，嗫嚅道：“算了，当我没说好了……”