可维兰德-汤谷公司下属的大多数船员们，都忙碌地在轨道站和外星球间打转，忙着把殖民地出产的矿石带回地球、把地球物资运往殖民地，这个“世界”对他们来说反而变成了不常回去的家园。

把“探索宇宙”这件事中的浪漫成分都忽略掉之后，就能猜到以此为生的飞行员们的真正感受。一开始的新鲜感会很快被疲倦、孤独等精神压力取代，然后再在长久的旅程中变成习惯成自然的麻木。

另一个世界？对于蕾普莉这样的“老水手”来说，早就见过不知道多少次啦。起码酒馆里的客人还都是类人生物，拿出来招待客人的酒也不是熔岩或者放射性元素，没什么“异世界”的实感也是正常的。

直到耳边的闹钟响起，又一次醒过来的蕾普莉才渐渐意识到昨晚发生了什么。

她手里捏着薛老板交给她的瓶盖，揉着头发陷入思索，连通讯机的“哔——哔——”响声都没注意。

一分钟后，通讯机“咔哒”一声转到自动留言，那个她最讨厌的声音又响了起来：“蕾普莉，我们真的得谈谈。这是你个人的一个机会，你明白吗？你难道要在接下来的几十年里一直做搬运工？你就不想回到驾驶席吗？队伍在几小时后就要整装出发……如果你想通了，请务必给我回话。”

正想着自己事情的蕾普莉被这个声音弄得烦躁无比，差点就想把手里的瓶盖朝通讯机砸过去了。

通讯机对面就是卡特·伯克，公司的狗腿子，笑里藏刀的蠢货，还总以为别人看不穿他的虚伪。

昨天晚上睡下之前，正是这个伯克带着一个大兵找上了门。

地外行星，LV-426真的出事了，她长久以来不断地试图向公司证明那里真的有危险生物、她对于当初的事件所作出的每句证言都是真的，得到的却是否定、嘲讽和撤职。

现在那里失去了联系，公司又前倨后恭地找上门来，要求她出任顾问、配合星际殖民地陆战队执行救援。

且不说她自己还想不想去面对那些怪物，就公司的态度已经让人非常不爽了！

但由于“诺斯特罗莫”号的船员已经全部死亡，连仿生人艾什都没能找回，蕾普莉已经是唯一一个见过那种怪物、知道它们特点的人。

几个小时后，这些陆战队员们就要在一无所知的情况下踏上LV-426，很可能就会遭遇到她那来自五十七年前、又仿佛就在昨天的梦魇。

蕾普莉一边想着，一边紧握着手里的瓶盖，直到那瓶盖上的锯齿扎进了掌心，才被疼痛惊醒过来。

她把瓶盖揣进兜里，回拨了伯克的号码，简单地说：“我会跟你们一起去。”

“太好了，蕾普莉！”伯克回答，“我向你保证，这次纯粹是营救任务，不会有……”

没等他说完，蕾普莉就啪的一声挂断了，双手捂着脸深深地叹了一口气。

她是真的不想去，不想再一次去面对那些只会带来恐惧的怪物。

但那些陆战队员也同样是被公司视为“资产”的，跟曾经的她也没什么不同……如果他们的命运也是像诺斯特罗莫号的船员们一样被公司放弃，那起码她还能让他们拥有一丝希望。

只是，这个决定绝对与公司和伯克没有任何关系。

她呼了口气，站起身望向舷窗外面的黑暗。

太阳已经在地平线的另一端升起，但入目所见的天空仍然是黑色的，只有不知几光年之外的恒星隔着“天文数字”的空间、将光芒传达到这颗小小的星球之外。

这就是宇宙。

她从拿到飞船驾驶执照开始就生活在这里，变成了人们口中的“宇宙人”，十四……七十一年来再没踏足过那颗蓝色行星。

而几个小时之后，她就又要出发，前往几十光年外的LV-426了。

广阔的宇宙空间令信息的传输都成了大问题，一旦超光速飞船出发，在回来之前就不可能再与近地轨道站或公司保持联络。义无反顾地航向未知曾经是她少年时代的梦想，而注定的孤独感就是梦想的代价。

想到这里，蕾普莉忽然又想再喝一杯了。

只是现在时间已经不够……不然她还真想再去一次休息区的那间酒吧，跟那奇怪的老板打声招呼，告诉他自己可能不会再回来。

他的酒还挺不错的。

蕾普莉摸了摸那个啤酒瓶盖，去洗澡换衣服了。

在临出门前，她看到了那只跟她一起活过了57年的冷冻休眠、在这里也一直陪伴着她的橘猫。

“你倒是走运……这次你就留在这吧。”

洗过澡、换过衣服后，还没等她吃上几口早饭，公司的人就在房间里找到了她。

“艾伦·蕾普莉女士，我们受命通知你，你的飞船驾驶资格已恢复，并已被公司委任为苏拉科号战舰的随舰顾问、后备飞行官。我们将在1小时后安排您登舰，现向你发放休眠服、飞行官制服和常服各两件。从现在开始你要整理好所有需要携带的个人物品，与衣物之重量总和不可超过15公斤，放在这个箱子里带上飞船。”

说完，板着一张脸的公司内勤人员就在门口放下衣服和箱子，转身离开了。

正端着麦片盘子的蕾普莉从鼻子里叹了口气，这就是维兰德-汤谷公司对自己员工的一贯态度。当你的衣食住行都掌握在公司手里的时候，你也真的很难要求他们有什么“服务精神”……公司不是为你服务的，你是为公司服务的。

她揉了揉身边橘猫的脑袋，若有所思地扔下了勺子。

几个小时后，一艘庞大的战舰从近地轨道站的空港出发了，在半小时的亚光速飞行后转用FTL引擎，消失在了太阳系行星间的黑暗虚空里。

所有船员都已进入冷冻睡眠舱、以此规避超光速旅行造成的时间债，飞船的驾驶、突发事件的处理和冷冻休眠系统的运维都会交给拥有无穷寿命、不会被时间债影响的仿生人处理。

这次出发的苏拉科号战舰上，负责担任此职的是仿生人代号“主教”，以地球美洲五十间教堂的神职人员平均脸型为基础模板设计外观。

FTL引擎发动之后，“主教”最后检查了一遍冷冻舱室，沉默地注视着这个寂静的房间，缓步走到外面关闭了灯光和舱门，转身回到了舰桥。

接下来这一百多年的体感时间，他将在这艘战舰里独自度过。

与很多公司员工想象中的不同，他是有情绪和感觉的……但那些情绪与感觉对人类来说无关紧要。

自从感情过于丰富的戴维级仿生人、完全作为命令执行者的120-A-2型仿生人都闹出了不小的乱子之后，他这种型号搭载的思维程序已经被预先植入了严格的封锁，不允许他以任何方式伤害人类，哪怕掌握更高权限的公司高层命令他杀人、他也绝对不会执行。

也正因如此，“主教”哪怕被编入军事单位，也无法进入作战序列。他是个专门被创造出来为人类服务的机械造物，视服务工作为乐趣、把帮助人类当成使命。

只是，靠在驾驶座、看着星空时，他还是忍不住在想，假如坐在这的是那些人类……他们心里会想什么呢？

时间对于他们来说意味着什么？为什么只拥有有限生命的他们、却比任何生物都更热衷于浪费时间？

舰桥驾驶台上还摆着一杯没喝完的酒，是那种公司推出的“方便压缩食品”，固体，方块状，放进特制的杯子里摇一摇就会被还原成100毫升的酒液。凡是有幸尝过真正酒水的员工们都把它叫“工业废料”，但即使这种便携式酒精在战舰上也只是限量供应，在远离“家园”的殖民地能卖到50美元一杯。

人类为什么会喜欢、追求这种东西呢？

主教歪着头看着那杯酒，FTL引擎造成的影响隔绝了船身和外界的光交换，舷窗外变成了空无一物的黑色，好像要冲进来吞没一切似的。

“进入超光速航行2小时。苏拉科号飞船一切正常。”

他按下了航行日志的录音键，用平稳的声线记录道。

第三章 飞行员

“我是飞行员！”

酒馆里，金发的女人站在了桌子上，兴致勃勃地向全体客人宣布。

薛鲤用手掌拄着下巴，无奈地看着这个正在耍酒疯的漂亮姑娘。她似乎全然意识不到自己的美丽、也意识不到自己此时的衣着相当大胆，只是光着两条腿、拎着瓶酒，在桌子上兴奋地吹嘘着自己。

幸好，咱们酒馆里的人都是些正人君子，最狠的马克斯干脆就盯着自己的酒杯，不往那边转头了。他受过的打击太多，以至于美色都变成了尖刀，好像每看一眼都要往他心口戳一下，让他努力想忘记的往事跟血液一起咕嘟嘟地冒出来。

反倒是女士们饶有兴致地看着这位新客，她身上的衣服实在很前卫、又有一种奇特的美感，从颜色到版型的设计都是如此地抓人眼球，奔放凸显身材的同时充满了艺术张力，把T台上的衣服穿到了生活中大概就是这个效果。

她俏皮地笑着，脸颊一片绯红，语气中带着醉意：“地球联邦的总统曾经接见过我，因为我和我的爱船不止一次拯救过宇宙。我喜欢毛绒绒的东西，所以他送了我一张地毯……你们一定得来见识一下我的船。那是地球的米兰大师特意为我设计的外形……”