村夫欲待不答应，大概是眼热那铜钱，踟蹰了一会儿问：“我们家就是茅草土屋你们肯给多少钱？”
高云桐说：“你给我们两间住人的屋子，给你一百五十文，几乎相当于壮劳役干一天的活了。供热水，供饭，另外给你折算，总不低于城里的茶馆，怎么样？”
价钱听着还不错，村夫讨价还价一番，答应下来。
凤栖一边跟着他们往山坳的村庄里走，一边翻着眼睛嘀咕：“随随便便就住别人家，万一遇到匪人怎么办？”
溶月也跟着帮腔：“可不，咱们家娘子可从来不住乱七八糟的地方。”
然而看到山间那个勃勃的小村庄，两个人都闭上了嘴。
村庄虽然不大，但也有七八户人家，村子里鸡犬相闻，屋子周围每一片高低不平的土地都被辛勤地开垦出来，种了点白菜、萝卜，还有被白雪盖住的麦田。那村夫家搭的是几间茅草房，但土墙夯得结实，屋顶的茅草絮得厚厚的，里屋四间，家里人为了一百五十文铜钱，都乐意挤一挤，让出来两间卧室，一间大的归高云桐等男人们挤一挤，一间小的让凤栖和溶月单独住。
凤栖和溶月睡了几天的漏风帐篷，现在居然有了屋顶！没有什么比这更好了，当下就不想走了。
农户人家图赚点小钱，但待客也是热情真诚，很快烧了热水送进来。农家小媳妇嘴也挺甜：“两位小娘子一路肯定累坏了，热水洗脸擦身也能解乏，这两桶水用完，我再给你们打两桶洗洗脚。”
确实，一路风尘仆仆，从应州节度使府里逃出来时的热汗冷汗全粘在身上，湿了干，干了湿，在外面考究不得，但晚来睡觉时就会觉得浑身又粘、又痒，气味也谈不上宜人，知道条件不够，只能硬是坚持着。
现在热水足够，两个人互相帮助着用皂角热水沐发擦身，又好好泡了泡腿脚，身上一干净，浑身都暖烘烘的舒服起来。
头发晾到半干，外头又喊吃饭。
凤栖和溶月松松地挽了头发，打算尝尝农家菜来抚慰自己的辘辘饥肠。
一出门，正好看见那几个男人也说说笑笑出门，身上也散发出皂角的清新气味。
溶月悄悄捅一捅凤栖，对其中站在后面、却仿佛仍是焦点的高云桐努一努嘴，偷偷对凤栖耳语：“诶，那小贼洗干净脸，长得还怪白皙英俊的。”
凤栖早就看到他了，此刻淡淡地“嗯”了一声，瞥过眼看远处的山和勾勒山上劲松枯树的那一缕缕夕霞。
第 74 章
农家菜以菜蔬为主, 好在有高云桐他们的猎获，白菜野雉炖一锅，薯芋（山药）兔子烤熟蘸酱, 一大锅杂米饭, 配着热腾腾、菜多肉少的山肴，很快就见了底。
凤栖溶月也从初始想着就有些嫌弃，到后来, 在餐桌上必须放下身份和男人们抢着吃才行。
吃饱喝足, 村夫村妇们早早地就歇下了，凤栖和溶月闩上门, 在松软的床上也觉得这必然是极为舒坦的一觉了。
溶月把凤栖的被窝铺好, 笑道：“奇怪，明明在应州住得也好，怎么睡了几天漏风帐篷，今儿倒觉得这农家的土炕土棉被也舒服得紧？”
她这一阵也累坏了，很快打着鼾沉沉入梦了。
但凤栖被她的鼾声搅闹得睡不着，又不忍心推醒她，只能自己在床上翻来覆去, 溶月也一点都没觉察。
俄而，凤栖听见隔壁高云桐他们住的屋子传来低低的交谈声，她凝了神，隐约能听出他们在讨论接下来的路径。
“忻州亦是谷地, 但穿过岭中小道，可以在西北方伏击靺鞨的军队。我们去劝说刺史马靖先从温凌后面包抄，可行不可行？”
“不可行。”这声音一听就是高云桐的, “忻州刺史是关通举荐的人，从来就是钻营的一把好手, 遇事的缩头乌龟。上回幹不思来时一路粗鲁无知，要伏击效果更好，但忻州出了一兵一卒没有？”
“忻州于并州宣抚使是言听计从，关通那死阉竖一直没在曹将军那里得到好处，你想想，他愿意帮曹将军？！”
凤栖心想：果然一个家要坏，先得从内部坏起；一个国要坏，也一样从内部坏起的。
暗叹一声，继续凝神听着他们谈话。
“那我们去忻州有什么意义呢？刺史连并州节度使和晋王的话都不听，还会听我们几个
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的？”
“他不会听，但并州有曹将军和郭承恩，也不会那么轻易被攻破。”
“靺鞨的心思，绝不是讨要粮食那么简单。从燕国公主的信中，我们知道云州城坚，大漠荒芜，可知冬日作战都是愚蠢的，而云州到靺鞨的中都，这一条线拉得太长了，他们迟迟不肯交割幽州、易州这一线的城池，确实有补给不足、必须倚赖一路城池的缘故。现在要下云州，则幽燕的补给也是鞭长莫及，所以必须要得富庶的并州。”
凤栖听见手指划过粗糙桌面的声音，而高云桐的音色坚定而有特色，她几乎都可以想象出他挑眉环顾的模样。
他仍在头头是道地分析：“你们看，并州若不敌，我大梁就再无屏障可以阻挡靺鞨的铁骑；但只要并州打几场胜仗，靺鞨必有顾忌，知道晋地山河表里，易守难攻，不会硬要啃这块硬骨头。但是，两国的脸是一定要撕破了这也是当年宋相公早就推测到的，可惜官家不肯听，不愿意想这两国盟誓迟早会破裂的情况。”
众人的叹息均此起彼伏地响起来。
连着凤栖都在心里想：官家为什么不肯多听宋相公几句呢？章谊那虚幻的“收复幽燕，收拾山河，陛下功莫大焉”，他这位皇帝真的有能力收拾么？
“那么，并州稳住了，靺鞨会怎么办？撤兵么？”
“靺鞨不富裕，大军一动，耗费何止巨万！”高云桐大概在摇头，“所以他们只能打下去，要么赢，要么彻底灭亡。”
“不过现在的局势……”他好半天才说，“幽燕在他们手中，换一条道路南侵，胜算很大。你想他们会怎么做？”
凤栖心想：不错，温凌对幹不思还算优容，就是因为他不愿幹不思从幽燕南下抢功，既哄着这位粗悍的察王在晋地替自己打前站，又防着他夺得大功。
但这次兄弟闹翻，实在是他的失策，也是他对自己的关心则乱吧？
突地想到那狗男人，有时候眼中的讨好之色他大概自己都没有觉察，凤栖默默地冷笑：大概在伯父的心里，用她凤栖和亲，确实是个妙策？
突然有人说：“唉，我觉得不应该救晋王家的郡主。”
凤栖竖起耳朵。
“为什么？”有人问。
“两国签着盟约呢，要撕毁盟约，总要找个借口。和亲公主逃婚，这不是绝好的借口？”
凤栖心里一紧，虽然高云桐和她说过这一层，但要她来承担靺鞨毁约的主要责任，她亦觉得冤。
高云桐说：“可能……不会。”
“为什么？”
高云桐说：“第一，晋王郡主是以火遁之法逃离应州的，说她被火烧死了，甚至说是被靺鞨人害死了，都是很容易倒打一耙的；第二，就算有可能迅速通过节度使府、城门口等处的疏漏而知道实情的，也无非是冀王温凌，但他连个老婆都看不好，岂不是说起来犯过失都犯的是叫人笑掉大牙的过失？他除非隐瞒不住了，否则，一定只能打落牙齿往肚子里吞，折断胳膊往袖子里藏。给自己留点颜面。”
那厢的人都笑起来，凤栖撇撇嘴，觉得他说得有道理，很符合温凌的特点；但他一口一个“温凌的老婆”，叫她听着实在难受。
她翻了个身，不想再听了，他们谋算得挺老成，估计接下来是打算把她藏忻州了。
果然，高云桐的话飘进她耳朵：“所以，保护郡主，也是给靺鞨少一个借口，我们不能把郡主带到并州见她的父亲。晋王不得圣眷久矣，曹将军和关通都是奉旨监视他的，哪怕是人偷偷送回去，都会很快被发现到时候以章谊和关通的无知无耻，大概率会立刻命令把郡主再送回去任人宰割，免得引发‘友邦之怒’。让她委屈点待在忻州吧，日子会苦，不过我看她腰里褡裢沉甸甸的，估计不太缺钱；这几天观察她虽有点娇气，也算是不怕吃苦的。等过了眼下，再一步步想办法通知晋王接女儿回家。”
凤栖咬着被子的一角，忍住想哭的声音。
她心里又酸又苦：她感激高云桐谋算得缜密，但也为自己有家不能回，回去就会面对耻辱的黑锅和送回狼窝的厄运而悲哀。
虽然已经不想再听隔壁的声音了，但她还是能敏锐地听见又有人问：“嘉树，照你这么说，靺鞨还是会找一个借口，先攻并州，再攻渡白河。那么，会是以郭承恩为借口吗？”
那厢停了停，好一会儿才说：“有可能。”
“那交还郭承恩，这个借口不就没了？郭承恩，咱们还非保不可吗？”
凤栖陡然想起了一件事，她翻身下床，随手拉了件褙子披上，出门敲了敲高云桐等男人们住的那间房门。
里面的声音戛然而止，好一会儿有人寒着声音，毫不客气地问：“睡了，谁呀？”
“是我。”
里面又过了片刻才有人打开门闩。居高临下盯着她的并不是高云桐，而是另一个执灯的汉子，被众人称作“老蔡”的。他冷冷地问：“什么事？”
“我要进来说。”
“就在门口说吧。”
凤栖说：“我在温凌府上，知道了一件关乎社稷的大事，在门口说吗？”
大家狐疑地相互看看，才说：“那你进来。”
而后，还执灯到四周转了一圈。
凤栖说：“这西屋的两间只有我们，东屋才是主家。我只隔墙，听见了一些。他们隔一整间堂屋，听不见的。”
她进了门，感觉自己是好小好小的一个人，周围的男人们一个个都高大健壮，一个个都双手抱胸，眉目森然。
她情不自禁地咽了一口唾沫，四下看看，又努力挺直脊背，让自己显得不那么矮小：“温凌说，要逼着官家禅位。”
“禅位？”
“禅位给谁？”
顿时就是七嘴八舌地一群人问起来。
凤栖说：“禅位给我的哥哥，当今的太子凤杞。”
接着又说：“郭承恩侵吞岁币也好，应州相抗也好，保卫并州也好，只要肯拿某个人当弃子，总好推卸责任；但如果责难皇帝，逼迫禅位，无论这大宝之位禅与不禅，汴京必然有一番大争斗、大猜忌。”
她想了想，缓缓地、担忧地说：“我父亲只怕也要被殃及，我哥哥更是无处申辩，朝中心思各异，无心御敌，几乎是必然的……”
高云桐凤栖一行到了忻州城外，就感到了严阵以待的气氛。
城外用硬木高筑栅栏，四处埋着防止马匹冲锋的铁蒺藜。城里络绎不绝有马车出来，都是逃难出来的城里富户。
到了城门口，还有好些想要出城的百姓，但均被凶神恶煞的忻州士兵给拦着，皮鞭抽得啪啪作响，还时不时传来怒骂声：“人家出城你也想出城？你知道人家是什么人？轮得到你这泥脚杆子来比？……”
也有在发牢骚的：“妈的，并州外已经打得死去活来了，下一个就是我们了，还敢外逃？好好守着咱们自己的城吧！”
冷眼望去，确实是想出城者甚众，而想进城的却没几个。
“并州被困住了。”高云桐轻声说，“忻州应该有了消息，所以开
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始逃难。但不知并州城外胜负如何？”
进城不难，略加盘查，看了凭由，又盯着带着幂离的凤栖看了两眼，守城士兵说：“还带家眷啊？”
高云桐说：“是呢，本来要去并州的，听说那里在打仗，只能转道到忻州来找点活计。”
士兵冷冷笑道：“活计马上就多了，忻州要加固城防，正需要你这样的壮劳力。”
“可老东家还在并州呢，不知道啥时候能回去？”
士兵说：“不知道，反正咱们马刺史的家眷已经送走了，留下咱们等着送死呢。”
他一脸不耐烦，嘀嘀咕咕说：“那个降将吃的是新米，我们却吃陈米，他们穿的是朝廷赏赐的铠甲，咱们却是库存的烂皮甲。妈的，还哄着我们为他们卖命！凭什么呀！”
进了城，高云桐悄悄说：“忻州这个士气，无怪乎前面不肯出战伏击幹不思。”
大家连叹息都不敢发出来，但都心情低落，找了家小店，看到墙上大字张贴的“莫谈国事”，于是连喝的都是闷酒了。
下一步的计划本来是把在应州打探到的消息送回并州，但现在看来，并州被围，回去不容易。只能派了两个机灵些的分头走，看能不能找个罅隙把消息递回去，其他人相机而动。
并州和忻州不远，消息也很快就传来了，酒楼茶肆里大家欢欣鼓舞，连“莫谈国事”的张贴都没有人关注，个个都在激动地谈：
“并州挺住了靺鞨骑兵的六轮冲击！”
“说那个降将郭什么的，到底是在北卢领过兵，懂得他们夷人的战术，扛住了！”
“伤亡都蛮厉害的！但是靺鞨粮草不足，而并州粮草充足，当然是靺鞨耗不起了。”
“阿弥陀佛，快点让靺鞨兵滚回老家吧。”
…………
在一片欢欣鼓舞中，只有高云桐面色凝重，举着酒杯低声对身边的几个人说：“祸兮福所倚，福兮祸所伏。并州脱险，忻州危矣！”
身边几个人不解。
高云桐用手指沾了酒水，在酒楼的木桌上画了三个圈，两条道。然后用指尖点了点。
“这里，并州；这里，忻州；这里，应州。并州有郭承恩虎虎地挡着，应州无粮草节余，靺鞨人也要吃饭活命，你猜他们往哪儿来？”
第 75 章
忻州的士气可以算是南梁大部分城关士气的代表。
南梁统一于乱世, 此前的军阀混战之际，有兵就有权，可以割据一方, 自立为王。所以自开国之后, 为避免前车之鉴，就特别重文轻武，抑制武将的权柄。
抑制武将的初衷当然不是想要自毁长城, 只是自作聪明地将指挥权、用人权、后勤权分给了不同的人管理。将军或节度使虽然能指挥下头的部将, 但部将是由枢密院指派的人来做的，若觉得将军哪项举动不对劲, 一纸密奏就上京了；将军治下虽有几万士兵, 但士兵的粮饷是中书省下六部负责拨给，无粮则军令不行；再加上宣抚使由中央指派监督，地方更不敢稍有异动。
这样的设计可谓是“事为之防，曲为之制”，祖宗成法牢不可破，加上与北卢签订盟誓之后承平日久，后世也就乐得懒政。直到将领懒得训练军伍, 上头吃空饷，拿钱不养兵；军户被层层盘剥，过得日益艰难；而国家又因为冗兵太多，国库六七成都花在养兵上, 不堪重负，愈发削减了将士抚恤的银钱战死沙场家人就无依无靠了，哪个士兵愿意卖命？
忻州城里, 刺史马靖先临时抱佛脚，叫下头守将拿鞭子催着士兵们操练, 士兵们怨声载道，嚷嚷着：“肚中饥饿，实在操练不动。”
打两下，动弹两下，不挨打了，就继续苟着。
不几天，斥候来报，靺鞨军跟郭承恩耗不起了，终于弃了并州，但铁骑的气势依然如虹，前队后队井井有条，黑色长蛇一般朝忻州来了。
忻州刺史马靖先面如死灰，在城墙上巡逻了一圈，强撑着说了一番鼓舞士气的话，而后自己换了便衣，要从离靺鞨军队最远的西城门离开。
西城门已经堵满了要出城的人之前要出城，得大批金银贿赂刺史现在刺史自己要逃，贿赂也送不掉了，当然是堵在门前期待着冲开城门后能第一个溜走。
马靖先亲兵和家丁的长鞭已经打断了两根，亦没有能驱赶开前面黑鸦鸦一片人，守城门的士兵也疲惫不堪，挥着尖锐的长矛喊：“没有刺史命令，哪个也不许出城。”
不然，城门一开，如何再关得上？
靺鞨骑兵速度极快，忻州城墙又没有里三层外三层的复杂结构；只要前支探马发现了城门有关不上的，立刻就会召集大批人放马一冲，城池立刻就会失守。
马靖先的家丁声嘶力竭喊：“让开！这是刺史的车马！”
刺史的车马，门口的守军认识，顿然肃穆了。
御夫得意地一挥长鞭，两边的百姓也突然不再喧杂扰攘，渐渐在鞭梢下让开窄窄的一条道，注目着那精致的车驾和车驾里一城郡守的身影。
“开门。”到了城门下，马靖先威严地亲自命令，“我要出城巡视。外头的铁蒺藜都清出来了吧？”
不骑马，却带着满满当当二十几辆大车，哪个脑子正常的都晓得这不可能是巡视。
守城士兵脸色难看，然而不敢违令，互相看看，终于打开了城门上巨大的门闩，门轴发出“吱呀呀”的声音，打开了一道通路。
而士兵们以目示意，大约打算刺史潜逃之后，他们就跟着潜逃；而后面的百姓们也不出声了，跟在刺史的车驾后面，正好可以出城。
但突然之间，城池东头号角大作，而后四边角楼烽烟俱起。
稍倾，大家听见远处次第传来声嘶力竭的叫喊：“靺鞨人来了！铁浮图骑兵！”
声音一站一站传着，越来越清晰。不仅是城门口，城中也顿时一片混乱。
“是东城的预警！快往西城出门啊！”
不知谁喊起来，瞬间人群已经顾不得皮鞭抽在身上的疼痛了，潮水般的往城门口涌。城门甬道日常只觉得空阔，但瞬间挤进来几百上千号人，只觉得挤得窒息了一般。
门口略窄，于是顿时被人群堵住了，踩踏的惨叫此起彼伏，刺史亲卫声嘶力竭的“让刺史先走！”的喊话也根本没有人听见。
士兵们又有几个还想着守门的！纷纷奔回哨楼，把早就准备好的金银细软裹在腰间，拎一把朴刀也打算逃了。
可是情况瞬息万变。
侥幸先奔出城外的百姓或守兵，只见马蹄激扬起的尘埃如雾蔽空，仿佛有千万人的马蹄声闷雷滚滚一样由远及近。
骑兵的速度远超一般人的想象，很快在那铺天盖地的尘土间就看见了靺鞨骑兵身着暗黑色的浮图铁甲，披着积雪般的灰白斗篷，已经逼近了过来。
“靺鞨人来啦！”出城的人嗓子都喊哑了，就地旋磨似的又往城里跑，边跑边挥手，“快回城躲一躲呀！”
门口挤满了车辆、驴马、挑担的人、背孩子背包袱的人，即便是哭爹喊娘地转身想回城，后面甬道里还挤着无数
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不明就里、也听不见外头喊声的人在往外挤，挤着还喊：“前头干嘛？怎么不走了？！”“步子快着些呀！后面还有好多人等出城呢！”……
个别人再声嘶力竭，也抵挡不过百千人的叫嚷在城门甬道里反复回荡，仿佛被放大了数倍。
马上的铁浮图骑兵亮出了丈二长的枪矛，吸血般的红缨吸满了地上的尘沙，枪尖戳透了第一个人的胸膛，接着是第二个人的，第三个人的……
鲜血很快流淌在西城的门口，渐渐蜿蜒开一大片。
被堵在路中间进不能进、退不能退的刺史马靖先探出车窗，咬着牙说：“把堵门的人杀了！快关城门！”
城门终于在骑兵大军到来的时候“吱呀呀”关上了。城门里外尸横遍地，鲜血淌到了甬道之外，漫开之后又缓缓渗入泥土，终于变成了看不清的深紫褐色。
夕阳西下的时候，天边凝着沉甸甸的紫褐色厚云，刺史在城楼上巡视了一圈，捋了捋胡须，皱着眉说：“营寨都安下了，可看得清大概有多少靺鞨兵？”
天色暗沉如血，远处的雪野山洼更是曲折蜿蜒，只觉得那海东青旗一片一片地插在营帐间，好似看不到头。篝火燃烧了起来，靺鞨人围着篝火唱着他们的民歌：
“宁射苍鹰不射兔，宁捕猛虎不捕狐。
与明相伴不会暗，与强相伴不会弱。”
饿着肚子，但是士气旺盛，歌声里仿佛带着笑。
而城里，却极其低落，都觉得这铁黑色的甲胄意味着绝不可能攻破。
马靖先咽了口唾沫说：“郭承恩那样的降将都能对抗得了这靺鞨冀王，我们自然也对抗得了。”
环城一周后又若有所思：“好像北城靠山，他们的防守就弱一些？”
第二天一早，刺史派了人到温凌营中，送了些酒、肉、米、面之类的，又客客气气问：“冀王大驾光临，不知有何见教？”
温凌脸色很阴郁，笑起来也毫无笑意，说：“鄙国岂敢有‘见教’？已经见多了贵国的出尔反尔、朝三暮四了，我们若是再看不明白，只怕也蠢得可以了。”
这话讥刺得完全不留余地，忻州来使不由心里打鼓，陪着笑说：“不知这话何来？鄙上此前与贵邦并无来往，亦不知道什么‘出尔反尔’‘朝三暮四’是怎么回事。不过贵邦这样驻扎在忻州城外，若是我们有哪里做错了，也给一个改正的机会，不要不教而诛嘛。”
温凌和郭承恩打了六七天的消耗战，看得出即便奋力一搏打败郭承恩，接下来还要有屯粮才有能力围城，而并州加固了城防，层层屏障不容易攻破，他不必也不能这样耗下去。
及时改道忻州，主要也是为粮草，其次为大军休整，好接下来再攻并州和云州。
这么一看，忻州真是毫无过错，挨他一顿攻打纯粹是无妄之灾了。
温凌蛮横地说：“贵国俱是一体，既然任由郭承恩欺骗、倒打一耙来，我就认作毁盟；既然毁盟，我们凭什么不能报复？”
忻州来使一口气噎住，心道：你被郭承恩骗了，关我们什么事？
但嘴里只能好言好语啊：“啊啊，原来如此，并州如果欺骗盟国，确实过分了，卑职一定禀明我家刺史，让他上奏朝廷，弹劾郭承恩和曹铮！”
这哄孩子的话拿来哄温凌，简直让温凌觉得侮辱，他冷笑道：“你上奏不上奏，是你的事。我这里要你打开城门，让我的士兵进城驻扎。军需粮草我向你们买就是，不过手头的岁币在郭承恩那贼子那里，等打下郭承恩，要回岁币，再偿还你。”
这是要赊账，而且归还期限遥遥。
忻州来使心想：这黑鸦鸦一片人不知驻扎多久，这要放开量吃下来估计很快就能把忻州的粮仓吃空，还要打败郭承恩再还账，跟“不还”意思差不多了；钱粮还是小事，打开城门把军队迎进城内，和开门揖盗没有两样，没哪个疆臣敢同意这一条。
他只能越发赔笑：“粮草我们忻州城里再凑一凑，给大王送到……应州，应州行么？”
温凌手上盘弄着自己的大刀，半日，左边嘴角一挑，说：“你哄谁呢？你们南梁，我算是看透了！没关系，你不开城门，我自己来开。”
“不不……”来使一叠连声的，越发卑微，“总好谈，总好谈。”
“没什么好谈的！”温凌突然拔出刀，直指向来使的鼻尖，心里一直隐忍的诸多怒气像找到了宣泄口似的，“我要四样：郭承恩的人头、大开的忻州城门、充足的粮草”
他顿了顿，“第四样”没开得出口，好一会儿才又说：“背约叛盟，你们的皇帝我们已经无法信任了！能满足我的要求，我就放过忻州，不然，忻州就等着被我屠城吧！滚回去传话！”
第 76 章
忻州刺史马靖先听到温凌的回答, 先是勃然大怒，拍着椅子扶手大骂“靺鞨人简直是禽兽！”
但接着平静下来，就渐渐变得面如死灰, 撑着额头几乎要落泪：“怎么办？怎么办？忻州哪里抗得过靺鞨人的铁骑？”
他的幕僚劝他：“明府, 忻州虽不大，到底城墙还坚固，城中也有粮食, 和靺鞨人硬撑上几个月, 最后缺粮不支的是他们。”
马靖先心下犹疑，上城墙远远一望, 只见靺鞨的连营围绕着整座城池, 刀枪剑戟都明晃晃的，看着实在吓人。
他双腿哆嗦，几乎要从雉堞上摔下去：“这……这有多少人啊！你难道没有听说过，应州比我们忻州还要高大坚固，都没有守过半个月！应州被破之后，节度使毁家纾难，自己也丢了一条命, 应州才没有大肆屠杀；而这次，那冀王可是明摆着说了要屠城的！”
他恐惧，周围陪他巡城的守军哪个不跟着恐惧？
刀砍不破的铁浮图甲，驰骋如风的靺鞨快马, 丈二余长的红缨枪矛，还有准头极高的雕弓羽箭，靺鞨人能征善战、残暴嗜血的形象丝毫没有因郭承恩抵挡了他们近十天而削弱分毫。
忻州城临时征召民夫, 加固城防。
高云桐和他带的几个人自告奋勇前往，累了几天, 也颇有收获。晚上回到所住的小客栈里，要了一坛酒和一些小菜，既是解乏，也是便于会合密谈。
凤栖被他们一道请了过来，酒她自然不喝，但看男人们一副凝重的模样，她就连吃饭也没了胃口，问道：“我这几天看忻州的集市都冷落了很多，冀王围城，是真的咯？”
“是真的。城外团团地裹了一圈，兵将好像没有少，士气也依然旺盛，大概在并州外损失不大，只是不愿意和郭承恩耗着了，就转道忻州。”
原以为忻州可以躲避战乱，没想到反而落入了进不得进、出不得出的泥潭里。
凤栖有些懊恼：“唉，并州难克，而忻州容易，我怎么没想到这一点？”
“哪里都不好过。”高云桐喝了一口酒说，“战火会往哪里蔓延，只怕连靺鞨人自己都并没有刻意谋划。即便咱们不往忻州来，往东边去，幽燕在靺鞨治下，铁骑要踏过黄河，直奔河北河南，又是什么难事呢？”
他伸出手指沾着碗底的残酒，在木桌上画出一道“几”字形的长河，在长河两岸点点戳戳，眉头
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越皱越紧。
凤栖看着他点戳的那些痕迹，心里也不由揪紧了。
但他俄而眉却松开，弛然笑道：“此刻就是把始作俑者章谊拉出来千刀万剐也没有用了。前面的事现在后悔也白搭，庙堂上的人难以兼听，我们却已经尽了做臣子的忠心。”
他又给自己倒了一碗酒，大口大口地喝着，喝完一抹嘴角的残酒，仿佛是一个糙粝的汉子，但目中锐气逼人，毫无惧怕之意。
他说：“读圣贤书所为何事？从今而后庶几无悔！（1）高某自告奋勇和并州大营的几个兄弟到应州为斥候，见闻颇不少，不虚此行。现在既然被命运送到了这里，自然也要搏一搏命运。在忻州能救下一个苍生就救一个苍生。”
他的话虽不激昂，甚至带着些目空一切的骄傲笑意，但跟他的几个人都热血沸腾，纷纷倒酒，一仰而尽，然后举手要砸碗为誓。
高云桐急忙制止：“慢来，慢来！酒碗是店家的，咱们平白多赔几个碗犯不着。再说，没事聚一起砸碗，也叫人家心有疑惧了。还有多少酒？”
他摇了摇酒坛子，笑逐颜开：“还够两碗，今朝有酒今朝醉，明儿再去角楼找活计，探探刺史马靖先的想法。忻州虽小，到底是城，众人一心，至少温凌没那么容易破城。”
遂给几个伙伴一人倒了小半碗酒：“喝！”
凤栖问：“你别光有一腔孤勇啊！要守城，该怎么守？你能指挥得动刺史？你不过就是个民夫。”
高云桐笑了起来：“不错呢，你说怎么办？”
凤栖看傻子一样看看他：“你问我？你在并州，是怎么办的？”
“我在并州……”他好像在回忆，还带着笑意，“随着官差押解到了地方，先关入牢房，和一群五大三粗的罪囚一起呆了三天，吃了三天臭水馊饭，闲着互相聊天，才晓得所谓的‘罪囚’，十之六七是抗税的农人、贩了些私盐的小贾、活不下去所以落草为寇的小喽啰……我这样以文字得罪上司的，也有个把。一片‘治世’，便是这样的幽暗底色构成的。”
“都预备好了脊梁准备挨顿杖打，临行刑前，有人叫住了行刑手，说：‘这个人是晋王写信拜托曹将军照应的，又是个书生，就免了他一顿杀威棒吧。’于是单独提溜我到一边，叫我写了几个字给他们看看，于是后来就主要厢军营里做些抄抄写写的事。”
他对凤栖拱拱手：“对了，应当多谢！”
凤栖转身避开了他的礼，然后听他继续说。
“抄抄写写实在太容易，而我呢，大概从来不是一个‘安分守己’的人吧？觉得肚子里寡了油水，充军又没有带多少钱来，只能想办法自己挣。写了几首歪诗破词，倒入了三教九流的眼，在并州教坊间传唱开，挣了点羌笛琵琶的辛苦钱，换了几顿酒肉吃。”
“闲来就跟着其他厢军一起出操。他们练得有气无力，我吃饱了酒肉，就能练得认真些。毕竟都充军了，哪晓得哪天会见真章、上沙场，练的可是保命的功夫。”
怪不得身手不错，不算力大无穷，但矫健而稳准狠，颇有一番巧劲。
“再然后，”他耸耸肩，一脸无所谓般，“楚馆秦楼之名，传扬到并州官场之上，人道是有个犯过前来的无行文人，会吟诗填词。有幸在青楼见到曹将军一面，他由侮慢而渐渐将高某引以为知己，也算是我的意外之获。充军之人，不敢奢望什么，在需要的时候能报效国家，就是我的心愿了。”
“但是现在，我总不可能再写点诗词歌赋的去投奔马靖先吧？”他说，“忻州城门口，马靖先带着二十几辆大车‘出巡’，已经是尽人皆知，呵呵，忻州军心民心涣散，也是必然的了。”
“那……”凤栖有些疑惑，“你总有计划吧？”
高云桐看了看她，又环顾了自己的兄弟，然后蘸了些酒液，在木桌上画了忻州的城防图：“忻州城防和粮草尚不如应州，众人一心的话，或许能扛两个月吧？关键还是要朝廷的救援朝廷若失了忻州，并州就孤立了，若占领了并州，太行八陉这样的天险也等于对外敌毫无作用，反倒钳制了自己。只盼着温凌并不那么了然我国的山河地理，不然他要是和晋地死磕下去，我大梁就不堪设想了。”
他最后说：“我明天无论如何要去闯一闯刺史的衙门，劝马靖先要鼓舞士气、团结民心，能扛久一点，得到朝廷增援的机会就大一点。”
凤栖欲言又止，在高云桐凝注她的时候，还是说：“我的想法，明儿等你从刺史衙门回来的时候再看吧。”
第二天大早，凤栖就听见客栈里高云桐那一间的动静。
她推了推溶月：“起床吧，我也要和他们一起去刺史衙门口看看情况。”
溶月睡得迷迷糊糊的：“到刺史衙门口？也好，亮明身份，让刺史想办法送你回咱们晋王府去……”
“你还在做大头梦呢！”凤栖又好气又好笑，又推了推她，“外头温凌的军队包围着，刺史的人大概率打不过，一出忻州正好给温凌抓个正着。你猜他会用什么酷刑来处置我们俩？”
溶月顿时吓醒了，竖起来揉揉眼睛：“娘子你说什么？”
凤栖道：“起床吧，高云桐他们今天要去刺史府商量御敌的主意，我们也跟过去瞧瞧情况。”
洗漱出门，见高云桐又换了一身装扮。
这次妥妥的像个读书人了，浅碧色细布直裰，领口露出白苎麻的内袄。青罗幞头，衬着洗干净的脸，若是垂眸，只觉得是个肃穆方正的青年书生；但他只一抬眼，味道又不一样了，眸子中若有劲光，锋芒毕露，若是再带一点笑意，好像又变得狂放了。
凤栖觉得，他要是穿上温凌的那一身铠甲，指不定就是一员儒将了。
他叉手道：“郡主也是要出去？”
凤栖“嘘”了一声，低声道：“这里能这么称呼？”
“那”
“我在家行四。”
“四娘子。”他琢磨似的说了一声，又笑道，“我这么叫，好像有些僭越。”
凤栖突然脸微红，半日说：“就这么叫吧，我想同到刺史衙门看看情况。”
“去可以，不要露面。”高云桐说。
凤栖道：“为什么？你怕我说错了话坏了你的事？”
“不。”高云桐说，“怀璧其罪。马刺史贪生怕死之态已经显露，不要泄了自己的身份，让他把你当礼物送出去换他自己的命。”
凤栖怔了怔，才说：“我明白。”
从溶月手中拿过幂离戴上，绡纱遮住了她的面庞。
“不冷吗？不戴风帽的话？”
“还好。”凤栖转而问他，“你不冷吗？冬日穿细布直裰的，里面都要衬皮袄。”
高云桐笑道：“皮袄虽然没有，有充军时配发给厢军的丝绵小袄。我这件特别厚实，是曹将军特意叫人翻好的给我的，很保暖。”
凤栖诡异地一笑，问：“你身上这件，是不是针脚细密，都用水蓝色的苎麻线缝的？”
“对。”
“是不是前胸后背丝绵都絮得很厚，但腋下肘间则薄？”
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